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「セン……、パイ？」
自分を呼ぶ声にはっとして目線を動かすと、少しほっぺたを赤くして見上げてる先輩と、目が合った。
うっかりしてた。
あまりにも上手いこと傘をコントロールできてたから、完全に油断してた。
不自然に先輩に向かって伸びたままの腕。
慌てて言い訳を探したけど、頭が真っ白でなんも浮かばねぇ。
落ち着け。落ち着け……
上手い言い訳が見つかんなくてつい、へらへらと間抜けな笑いを浮かべちまった。
まるで悟先輩みてぇだな、なんてどうでもいいことが浮かんできて、さらに焦った。
「えっとぉ……」
なんか言わなきゃ、ととりあえず口を開いたけど、その後が続かなくて。
思わず後頭部に手をやったとろで、先輩がクスッと笑った。
「それ、悟みたい」
「えっ？」
「へらへら笑いながら、後頭部触るの。仲がいいから似るのかな？」
ホントだ。
これじゃまるっきし、悟先輩じゃん。
なんか納得いかねぇけど、先輩が笑ってくれたことで、気まずい空気は壊れた。
それから先輩は、いつもの表情筋使いまくりの笑顔とは違う、ふわっと優しい笑顔を見せて、
「帰ろ？」
と顔を前に向けた。
だけど歩き出そうとした瞬間、先輩はあっ……、と小さくつぶやいて、人差し指を前に伸ばした。
「ねぇ、空明るくなってきてる」
先輩が指さすほうに目をやると、空の下のほうが明るくなってた。
「ホントだ……」
「雨、止みそうだねっ」
俺が頷くと先輩は、ぴょんと一歩大きく前に飛び出した。
それからこの間みたく、猫！と嬉しそうな声で言って、いきなり走り出した。
でも。
５メートルくらい先まで行って振り返ると、肩をちょっと上げて、残念そうに首を振った。
猫なんて俺には見えなかったけど。本当にいたのかな。
ホントはただ、俺から離れたかっただけなんじゃね？
そんなことを考えてぼんやりしてると、こっちに向かって先輩が、両手を大きく振ってた。
なんだろうと思って首を傾げると、先輩は手を振るのをやめて、ゆっくりと唇を動かした。
「……も……がとねっ」
「えっ？！」
ちゃんと聞き取れなくて聞き返したけど、先輩は笑顔で首を振って、また歩き出した。
多分……
いつもありがとね、って言ってたよな？
もしかして、俺が先輩のために傘持ち歩いてたこと、気づいてくれたのかな？
でも傘から飛び出したってことは、やっぱ俺じゃ駄目ってことなんだよな……
まだ少し雨は降ってるけど、跳ねるように歩く先輩の向こうには、ピンク色の夕焼けが広がり始めてる。
傘はもう、必要ないんだな……
そう思ったらなんか、鼻の奥がつんと痛くなった。
あっさり止んだ雨と、短い片想い。
呆気なさすぎて、涙も出ない。
でもその代わりなのか……
右側に寄せたままだった傘を見上げると、縁の先で膨らんだ雨粒が左のほっぺたに当たって、涙みたいに落ちてった。
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