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次の日も昇と歩いていると、先輩がまた声をかけてきた。
「どうしたの？ 筋肉痛？」
くすくす笑いながら、昇の脇腹を突っついてる。
「ちょっ、痛いからやめてよ」
顔を歪めた昇が、俺の後ろに回り込んだ。
俺を挟んでじゃれ合う様子を見ていると、やっぱり１年生同士にしか見えない。
動いてるからよくわかんないけど、身長は多分……１４５センチくらい？
１４２センチって言ってた昇と、ほとんど変わらない。
「センパ～イ、助けてくださいよぉ」
昇は情けない顔で見上げてるけど。
「まぁ、頑張れ」
と、二の腕を力一杯握ってやった。
悲鳴のような声を上げて昇がよろよろと逃げ出すと、その反応を見た先輩が、顔をくしゃくしゃにして面白がった。
その楽しそうな笑顔を見てたら、俺もつられて笑ってた。
「明日は外練だから、外周のランニングもあるぞ。そんなんで走れんの？」
「えっ、なんですか、それ」
「体育館だと場所がないからダッシュしかやんないけど、外練時は外周三周してから練習だからな」
泣き出しそうな顔で見つめる昇に、容赦なく言ってやった。
「そうそう。バスケ部のランニング、キツそうだよね。私よりよっぽと速いし」
「えっ、先輩何部？」
ついタメ口で聞き返してた。
「陸部だよっ」
「へー」
「一応長距離なんだけどね。走ってるとバスケ部にばんばん抜かれてく」
先輩は恥ずかしそうに、苦笑いした。
たしかに。まったく速そうに見えない。
「あっ、今ちょっと笑ったでしょう」
先輩は昇にちょっかい出すのをやめて、ほっぺたを膨らませて俺の顔を見上げた。
「えっ、いやぁ……」
返事に困って目を泳がせてると、冗談、と先輩は表情を緩めた。
「正直向いてないんだろうな、って思ってるよっ。でも私不器用だからさ、球技とか無理だし。一瞬で勝負がついちゃう短距離も、向いてないし。で、消去法で長距離」
「ふ～ん。でもただ走るだけって、しんどくない？」
「うん、めちゃくちゃしんどい。でも……、達成感みたいのはある」
“達成感”て言葉にちょっとだけ、先輩っぽさを感じた。
だけど。
俺たちがしゃべってる間にこっそりと１０メートルくらい先まで逃げてた昇に気づくと、こら待て！と走り出した。
じゃれ合ってる姿はやっぱり、１年生同士にしか見えない。
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