・通り雨・

・先輩とセンパイ・

「そっかぁ……、昇辞めちゃったんだぁ？」

　結局昇は、ひと月も保たずに退部した。

「練習キツくてついてけない、って」

「だってバスケ部、ホントにキツそうだもん」

「まぁ。でもやる気の問題でしょ？　俺は入部した頃から、ちゃんとついてけてたし」

「凄いよね、１年生からスタメンなんて。真面目に練習してたって、ベンチ入りすらできない人だっているのにね」

「ん？　あぁ……、悟先輩？」

「うん、そう。私もそうなんだけどさ、やっぱチビは不利なのかな。頑張ってるつもりなんだけど、なかなか記録伸びなくて」

「さぁ、どうなんだろ。多少は関係あんのかもしんないけど」

「センパイは背も高いし、がたいもいいもんね」

「それ」

「え？」

　昇がいつも情けない声でセンパ～イ、って呼ぶのを真似してるうちに、先輩まで俺のことを“センパイ”って呼ぶようになってた。

昇と一緒にいると１年生にしか見えないから違和感なかったけど、さすがにちょっと照れくさい。

「昇いなくなったのに、まだ使うの？」

「なんで？　別によくない？　呼びやすいし」

　先輩はいつものように半歩前を歩きながら、くるっと俺を振り返って答えた。

　昇がいなけりゃ接点もないし、話しかけられることもなくなるだろうと思ってたけど。

校内でも下校中でも、先輩は俺に気づくといつも必ず手を振ってくれたし、当たり前のようにこうして一緒に帰ってる。

　先輩はどんな時も基本笑顔で、跳ねるように歩いてる。

だから一年間気づかなかったのが嘘みたいに、いつの間にかどこにいてもすぐ、目につくようになってた。