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ニルヴァーナはボブに真実を見せようとしている。彼がそれを望むから。飾りたてた夢を嫌うから。でも、裏に何かある。暴いてはいけない何か。それに、覚醒時に深く繋がるなんて地球人には無理。危険！
――やめて。やめて！
ボブには母親を避ける理由があるはず。母親はジョーカーだ。使い方しだいで花束にも凶器にもなる。そのカードをめくってはいけない！
ドロシーの懇願は届かない。仲介する〈長老〉がいない。リミッターの外れた蜜樹たちがボルテージを上げる。
ボブの意識に投影されるイメージは、親和性の高いドロシーにも流入する。モニターのように見える、聞こえる。制御の外れた圧縮ファイルが情報を展開する。ボブの子供時代の背景を、ドロシーは瞬時に知ってしまう。
彼女は両手で頭を押さえた。過負荷で脳が膨れあがり、脳蓋を内から圧するようだ。
──たおやかな女性の姿。やさしい声。ボブのママ。とてもそんなことをする女性には見えない。
――違う！ 真実なんかいらない！ ヒトは自分の信じたいものしか信じない。ヒトが信じる真実なんて、所詮その程度のもの──だから、やめて！
だが、もう遅い。彼のママは語り始めていた──
ボビー、夜中にわたしが泣いていたことがあったでしょう。あれはね、仕事が辛かったからじゃないの。家へ一番よく来てくれた男の人――おまえも顔を知っているよね――あの男と別れたからなの。奥さんにバレちゃってね……
それと、わたしが辛い仕事をしてたなんて思わないでね。わたしは好きなのよ、アレが。けっこう楽しんでたの。
ドロシーは聞いていられなくて耳を塞いだ。だが、情報は脳へダイレクトに入力される。
ママの唇の色が、いきなり変わる。真っ赤に。真っ赤な口紅を塗ったように。
ドロシーは身震いする。
――やめて、ニルヴァーナ、ボブが壊れる！
昼はオフィスで仕事してたなんて、嘘。夜の仕事もレストランじゃないの。全部午後の仕事と同じ。お馴染みさんが多くてね。ふふ。若い頃はもっとモテたんだから──おまえの父親もはっきりしないくらい。男の人はみんなチヤホヤしてくれた。ちっとも辛くなんてなかった。だから、無理に、違うように思い込まなくてもいいのよ。そんなことしたら苦しいでしょう。おまえは本当にいい子ね。大好きよ、ボビー……
ボブは大声をあげ、激しく頭を振った。すべてを打ち消そうとするように。それが済むと、魂が抜けたように肩を落とし、奇妙な笑い声を洩らした。
再び上げた目は虚ろだった。
ボブは、感情の失せた声で樹々に語りかけた。
「意志は尊重されるんだったよなあ。おれは、おまえたちの仲間にはならねえ。消滅を選ぶぜ。親玉にちゃんと伝えろよ、蜜樹ども」自動小銃を捨て、ホルスターから拳銃を抜く。銃口を自らのこめかみに当てる。「ほら見ろ。人間さまは、自分にだって暴力をふるうことができるんだ」それから顔を三人の地球人に向ける。「お人好しどもめ、まだわからないか。ここはアヘン窟だ……」
「よせ！」デレクがとび出した。
「おれの頭から出て行け！」
銃声が轟いた。
脳漿が飛び散る。反動でボブの躰はカートから飛び出し、草の上に投げ出された。
最後まで惑星との友好を拒否した男は、その惑星で命を終えた。
ボブとドロシーの中でだけ展開した寸劇は、デレクとマイケルには感じることもできなかった。二人の男は何が起きたのかわからず、ただ茫然としていた。
ドロシーは泣きながら悪態をついた。「ニルヴァーナ、ばか！ うすのろ！ とんだ能無しだ。宇宙の謎が解けたところで、ヒトの悲しみ一つ解けやしない」
過負荷から解放にされた脳に、激しい痛みがやって来る。彼女はその場に崩れ落ち、うずくまって嘔吐した。
混乱していた。ニルヴァーナの意図がわからない。ボブを救おうとしたのか、排除しようとしたのか、それともただの誤作動なのか。
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