92人が本棚に入れています
本棚に追加
/98ページ
街へ入ると祭の空気が濃くなる。串焼きの肉や、腸詰を挟んだパンや、花冠と小枝をかたどった焼き菓子。食べ物を片手に練り歩く者たち。道端に並ぶテーブルと椅子。酒を飲んでいる者たち。
初めて見る光景に、シーファは身を乗り出してはしゃいでいる。すれ違う通行人は、礼装の騎士と通る〝小さな姫君〟に花冠を差し出す。クロードがひとつ受け取って被せてやると、シーファは目を輝かせて振り返った。
クロードはゆっくり馬を歩かせながら、警備の詰所のほうへ向かっていた。ここに馬を預けて、混雑の激しい広場には徒歩で入る。最も人出の多い夕刻まではまだ間があるが、念のため、手空きの兵を一人借りた。
「お父様、わたし、あのお菓子をいただいてみたいわ」
クロードの手を引っ張ってシーファが露店を指す。夏至の火を中心に踊る人の輪が回り、その外に楽隊と露店が並んでいる。燃える薪の匂いと人いきれ。貴族の暮らしからは見えない、国を支える人々の姿。
「足元に気をつけて。手を放してはいけないよ」
窘めながらも、クロードは娘が喜ぶ様子に頬が緩んだ。
「お父様」
焚き火がよく見えるところに来ると、シーファは突然足を止めた。「わたし、……」
シーファの声は先程までの興奮を失い、喧騒にかき消された。
「何だい？」
クロードは腰を屈めて聞き返す。シーファの右腕がまっすぐに上がり、正面を指した。
「わたし、あそこに行きたい」
娘の幼い顔からは笑みが消えている。指が示す方向には、燃え盛る炎。
呼応するように、シーファの指先に火が灯った。火球に変わるそれを、手首を返して包み込む。
「シーファ！」
クロードが硬直した一瞬の隙に、シーファの手から火柱が上がった。音楽は止み、悲鳴が響く。火柱は大蛇のようにうねり、焚き火に鎌首を突っ込んだ。
シーファはクロードの手を振り払って、一歩また一歩と焚き火に近づいていく。
「応援を呼んで避難誘導しろ！」
クロードは詰所で借りた兵に指示を出した。
「シーファ！ 炎を鎮めろ！ 大叔母様に教わったことを思い出せ！」
娘の背に叫ぶが、シーファは放心したように両手から炎を立ち上らせ続けている。マルリルの花を燃やした時とは比べものにならない火力。顔を向けているだけで、産毛が全部燃えるような熱さ。もはやクロードも近づくことはできない。〝千里を薙ぐ〟の文字が脳裏に浮かぶ。
このままでは広場から周辺の民家へ、風向きによっては王城にも被害が及ぶ。なんとしても広場で食い止めなければ。せめて水を、と思っても、噴水は焚き火の下だ。
「誰か魔法を使える者はいないか！」
クロードは祈る。最悪の選択肢には気がつかないふりをして。
「騎士団長殿！」
詰所の方面から数名の兵が駆けてきた。
「近くにいた見回り組を集めて、避難誘導、消火水の運搬に手分けして当たっています！ 城内からも応援を呼んでいます」
「怪我人は詰所で手当てしています。重傷者はおりません！」
兵たちは口々に報告する。そこへ騎士団の大隊長が馬を走らせてきた。
「馬上から失礼！ 団長殿、この勢いでは水で消すのは無理です！」
「わかっている！ 誰か魔法が使える者に、制御の方法を指導させる！」
叫ぶクロードの背を汗が伝う。炎熱のせいだけではない。「誰かいないか！ 大魔導閣下にも報せてくれ！」
「団長殿！ 猶予がありません！」
大隊長も怒鳴る。炎は広場で踊り狂い、隣接する民家への延焼が始まっている。
「術者を、斬るしかありません──ご命令を！」
最初のコメントを投稿しよう！