アイドルは小説より奇なり！

打ち上げ！

「めん、どう、なんて言わないで〜！」

　ついに──私たちのファーストステージの幕が上がった。
「このセンターの、土間 栞菜ちゃんがですね……」
「今日はコサージュなんか付けちゃって」
「コサージュって……最近聞かないけど」
「どう？　可愛いでしょ。これ、薔薇なの」
　まずは軽い自己紹介とMCからスタート。
　会場の反応は──なんて、気にする余裕は、ない。
　そしていよいよ……はじめてのパフォーマンスの時間。
「──それでは聴いてください。『セブンステップ』！」

　初ライブは、あたたかい観客のみなさんのおかげもあって、大成功──と言って差し支えないものとなった。
　この達成感…………きっと、みんな同じことを考えていると思う。
「ありがとうございました〜！」
　拍手のシャワーを浴びながらステージを降りた私たちは、そのまま物販コーナーに立ち、ほかのバンドやアーティストさんの公式グッズを手売りして、21時にようやく会場をあとにした。
　もちろん、それで解散──ではなく、事務所で打ち上げパーティーが開催されることになり、メンバーである私たちは当然フル参戦。飲めや歌えや(……もちろんソフトドリンクだが)の大騒ぎであった。
「いやあ、今日は本当に良かった！　この勢いで、早いうちにCDデビューもさせちゃいたいところだよね！」
　社長もノリノリ、上機嫌だ。完全に酔っ払っている。
「また、そんな……。でも、素晴らしいステージでした。私も感動しちゃった」
「あっ、ありがとうございます」
　菅野さんに褒められるのは珍しい気がする。そしてやっぱり、そのことが単純に嬉しい。
「最初のうちは……どうなることかと思ったけどね〜」
　テルちゃんがほのちゃんの肩に手を置いて軽口を言う。
「──知ってます？　ここ、バチバチしてたんですよ」
　当事者であるほのちゃんも、それに乗る形で、自分とドンちゃんを交互に指さして笑っている。
「でも嬉しかった……。本番前に、穂花ちゃんが綺麗な薔薇、黄色いの……プレゼントしてくれたんですよ。今日、衣装につけてたアレなんですけど」
　さらに、ドンちゃんもあとに続く。本当にいいチームワークが出来てきたなあ。
「このメンバーでずっと……CDデビューも、いつかテレビ出演とか、ライブとかもやれたらいいよね」
　曜ちゃんの言葉に、みんなでうん、うんと頷く。

──そう。
　このときは、あんなピンチが訪れるなんて、私たちは思ってもいなかったのだ…………。