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2020.9.18-19 鬼怒川温泉（栃木）③
鬼怒川温泉駅に降り立った私は愕然としました。
くらっ。さむっ。（暗い。寒い。）
駅を出ると暗闇でした。人っ子ひとりいません。
まあ結構有名な観光地だしなんかあるだろうと思ったんですが、店は軒並み閉まっていました。どうやらほとんどの店が17:00くらいで閉まるようです。はやいよ。
離れたところに見える「手打ちそば」という大きな看板も真っ暗です。
もうちょっと頑張ってくれ、と思いましたが、まあ私のような無計画な人はそこまで多くないのでしょう。
社会はマイノリティに厳しいのです。
そして、寒い。
風が強い上に冷たすぎです。
東京では最高気温30度越えだったのでもちろん半袖の私。
両手を擦り合わせて暖を取る仕草を今年初めてやりました。
夜の栃木なめてました。
それでももう進むしかありません。
宿は駅から1km先にあるとのことです。徒歩10分強くらい。
グーグルマップの方向に向かいます。
この先にホテルがあるようにはまったく思えませんが、彼（グーグルマップ）を信じて先を行きます。
もし彼に騙されていたら私は終わりですが、今までずっと仲良くしてきたので大丈夫なはずです。もし彼に自我が目覚めても、友達になれると信じています。グーグルは敵に回さない。絶対。
とまあそんなことを考えつつ、Twitterに返事しつつ（まだやってる）、途中すこし道を間違えたりしながら、私は初めて来た土地の暗闇を彷徨っていました。
（この間も連載作品の更新は滞りなく行なわれました。公開予約機能は本当に神）
そして何分歩いたのか、今どこを歩いているのかがよく分からなくなり。
手と腕が冷え切り、その冷たさが心まで侵食して、なんだか心細くなってきた頃、私はその灯りを見つけたのです。
青と白に光るライト。
牛乳のマーク。
ロ、ローソンだぁああああ！
――見知った看板を見つけた瞬間の感覚。
それはまるで凶悪なモンスターに嬲られてボロボロにされ。
あと一撃喰らえば倒れるという、その瞬間。
颯爽と現れたヒーローに命を救われるような。
そんな安心感に包まれたんですね。大袈裟でなく。
私にはその青と白の光は神様の後光に見えました。大袈裟です。
これまで私の好きなコンビニランキングではセブンイレブンが1位だったのですが、ここでローソンが一気に先頭に立ちました。（随時変動します）
とまあそんなこんなで自動ドアをくぐり店内に入ります。
「いらっしゃいませー」
店員さんがいました。当たり前ですが。
でもそれがとても嬉しかったりします。
そんな感覚、味わったことあります？
にしても最近のコンビニはすごいですよね、品揃え。
食品や飲み物だけでなく衣類や日用品まで全部揃ってます。
しかもここは栃木県。
とちおとめグッズやレモン牛乳、宇都宮餃子味のお菓子などなど栃木色強めで楽しいです。
私はそこでお弁当、ポテチ、お茶、からあげクン、缶ビール、コンタクトケース、下着類を購入しました。栃木色ゼロです。
何はともあれ、こうして私は夕飯と着替えをゲットしたのでした。
……ふぅ、勝ったな。（何に？）
からあげクンを食べながら、謎の無敵感に包まれつつ宿を目指します。
坂道を登って下って、また登る。
どうして一回下ったのか。
これが人生というやつか。つまり鬼怒川は人生。からあげクン美味しい。
そんなことを思っていると宿に着きました。
思ったより大きな佇まいです。門から入り口まで結構ありました。
入り口で検温をされ、両手を消毒して（コロナ対策万全！）屋内に入ります。
――こうして、私はなんとか本日の宿に到着したのでした。（やっと）
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