賽が舞う

壱の目

「たすけて……たすけてッ！」

　叫んだところで、誰も助けてくれない。
必死に逃げている僕のことを、みんなは変な目で見ている。

『変な子』
『気味が悪い』

　そんな声が聞こえてくる。

　僕がどうして逃げているのか、何から逃げているのか、みんなは知らないから……見えていないから勝手なことを言う。

　どうしてみんなには見えないんだろう。
　あんなにはっきり見えているのに……。

　大きくて鋭い牙、尖った爪、恐ろしい顔をした鬼が僕を食べようと追ってくる。

「お願い……僕を食べないで……」

　叫んでも聞いてくれるわけがない。
　鬼は口からよだれを垂らして追ってくる。

　あと少し……。あと少しで家に着くのに……。
　もっと早く、もっと遠くに逃げたいのに、息が苦しくて、足が痛くて……。

「あっ――！」

　気づいた時には地面を転がっていた。

すぐに立ち上がって逃げなきゃ……。

　でも、鬼は僕のすぐ近くにいた。
　物凄い怖い顔をした鬼が、僕の顔を見てニヤリと笑った。

　早く……、早く逃げなきゃ。

　そう思うのに、足がガクガクと震えて力が入らない。
　もう、立ち上がることもできない。

　鬼が僕の肩を掴んだ。

　鋭く尖った爪が右の肩に食い込む。
　それの手を払おうとして左手で鬼の手を払った瞬間、ジリっと何かが焼けたような音がした。

『ギギッ……』

　そしたら鬼が一歩あとずさりした。

　でもそれも一瞬のこと。
　すぐに鬼に払い飛ばされてしまった。

　吹っ飛んで地面に転がった僕の上に、すぐさま鬼が飛び乗ってきた。

　どうして、僕ばかり狙われるの？
　どうして、みんなには見えないの？

　どんなに説明しても、わかってもらえない。
　お父さんやお母さんは、鬼の話をすると悲しそうな顔をするだけだ。
　友だちには嘘つき呼ばわりされて、笑われてばかり。

　けれど、もうこれで終わりだ。
　不気味なモノに追われて、怖い思いをするのは今日で終わり。
　僕はこの鬼に食い殺されるんだから……。

　鬼の息が耳元で聞こえ、牙が首を突き刺そうとした。

　もうダメだ……そう思ったその時――。

真っ黒い霧が現れ、僕と鬼を飲み込んだ。

『ギギギギギギギ』

　耳障りなギトギトした鬼の叫び声が聞こえた。その後に、女の人の声が暗闇の中から響いてきた。

『それはわらわのモノ。お前ごときの餌ではない。 去ね』

　ふわりと風が舞ったっと思ったら、ドサッという音ともに生臭いにおいがその場に漂った。

　目の前に黒い塊が転がっている。
　よく見たら、それは切り落とされた鬼の腕だった。

『ギィィィイイイイイイ――』

　鬼は雄たけびのような叫び声をあげると、残っているもう片方の腕を黒い闇の中へ伸ばした。

　何か掴んだのか、鬼がニタリと顔を歪めた。

　すると闇の中から着物を着た女の人が、鬼に首を掴まれて出てきた。

　鬼は爪が食い込むほど強く女の人の掴んでいるのに、女の人は苦しんでもいなければ、痛がってる様子もない。

　きれいな顔に笑みさえ浮かべていた。

　すでに死んでしまったのかと思ったけど、その人が声を立てて笑った。

『言葉も話せぬ下等なモノが、わらわを喰らう？　笑わせるな。お前などわらわの髪すらも切れぬわ』

　ギリギリギリ……と鬼が歯ぎしりすると、また鈍い音と生臭いにおいが鼻をつく。

　女の人はピクリとも動いていなかった。なのに、もう一方の鬼の手も地面に転がった。

　鬼の手から自由になった女の人が僕をチラリと見た。

『同じ匂いがするのにあやつとはずいぶんと違うのう。こんな腰抜けを守れとは……ほんに人の考えることは分からぬ……』

　とてもさみしそうな瞳で、女の人がそう言った。