山賊狩りの泣き女

　はずなのに。

　力尽きたように木の洞に隠れて眠り、どれだけの時間が過ぎたのだろう。目を覚ました時最初に目に入ったのはあの女だった。

「おはよう、エグムント」

　逃げ場は無い。武器も無い。どうして、どうして、どうして…。

「なん、で…ここがどこかなんて、俺だって知らないのに！どうしてお前がっ！！」

　覗き込んでいた女が口元に手を当てて困ったように笑った。

「そうね、あなたは逃げるのに必死で、生きるのに必死で、ここがどこだか知りもしない。けれど、見て来たでしょう？」

　意味がわからなかった。けれどもその俺の反応も承知だといわんばかりに女は続ける。

「あなたはまったく意識できなかったのだけれど、あなたの目は走ってきた光景を、足を滑らせて川へ落ちる瞬間を、流されて必死にしがみ付いた岩を、這いあがった岸を、ふらつきながらかき分けた茂みを、全部見ていたのよ」

「なにを、いって…」

「私の眼はね、特別なの。私が見たひとの過去を全て見通す過去識(かこしき)の瞳」

　だから俺たちの名前も過去も何もかもを知っていた。いや、俺たちの過去を読み取ったのか。女はいつの間にか俺に覆いかぶさるように迫り、涙を流す。

「そして一度見たひとの過去は少し意識すればいつでも見直せる。つまりね…」

　手足に、首に、ちくりと僅かな痛みがあった。嗅ぎ慣れた錆のような匂いが広がっていく。

　意識が…
　遠のいて…

「私はあなたの新しい過去をいつでも見られるの。だから、無理にここでなくともいつか追い付いていたのよ」

　化け物め…クソ、ついてない…でも、そうか…。

「あなたもこれで終われるでしょう？おやすみなさい、辛い生き様は、もうしなくても良いのよ」

　ああ…これで…。

　頬に落ちる冷たい感触が、俺の意識の最後だった。