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同じ空の下、賑やかな人通りを進む、二人の若者がいた。
「宮様、お待ちください」
先をどんどんと進んでいる青年を、それよりは年上風の男が小走りで追う。青年は自分を呼び止める声を気にも留めず、興味津々といったように周囲をきょろきょろとしていた。
「うるさいぞ、樒。黙らんか」
青年はやっと足を止め、樒と呼ばれた男は少し息を切らして追いつく。
「ここが梗国の都、永安か」
青年、皇多聞は目を輝かせていた。
「宮様、私にはどうしてもうまくいかない予感しかしません」
顔を青くし、ため息をつく樒だが、少し間を置いた後多聞を見やる。どうやら話を聞いていない。
「宮様の御身に万が一なにかあったら、皇太后様に首を飛ばされます」
「皇太后様に？まあ、樒は武芸に優れておるし、きっと上手く行く」
「いきません。そもそも貴方様は晋国の庚宮様なのですよ？次のお上となられる方なのですよ？…そんな方が侍従一人のみを連れて、内密に海を越えてはるばる隣国まで来るなんて」
「わかった、わかったから。樒はいつでも口うるさいの……見ろ、あれはなんだ？焼いた肉串のようだ。行ってみよう」
そう言うや否や歩き出す多聞に、樒は慌ててついて行く。多聞は見慣れない土地や景色に、心躍る心地がした。
話す言葉も、服も、暮らしも、何もかもが晋の禁中とは違う。
あたたかで麗らかな春風は、まさに出会いを運ぼうとしていた。
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