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あの夜のことも画像のことも記憶に残っているし、相原の感情的な表情だって目に焼き付いている。
けれど、普段の生活において彼はひたすらに優しく、沙和を気遣ってくれた。
相原から柔らかく微笑みかけられると心は震え、優しくされると心に沁みた。
すっかり消えたと思っていた恋心が、その時だけは疼く。
（自分で自分がよくわからない……）
沙和は迷いをふりきるためにも、ゲームに集中することにした。相原はしばらくぼんやりとした顔でその画面を見ていたが「ああ……そうだ。望月」と沙和を呼ぶ。その目はいつもの鋭い光が宿り、加えていたずらっ子のような嗜虐的な色も見えた。
「……そうだったね」
私も忘れてたなんて白々しく答えて、沙和はローテーブルに置いてある沙和のスマホを相原の手の上に乗せる。
「ありがとう」
相原は既に沙和のロック解除の番号を知っている。慣れた手つきで操作して彼が確認するのは、沙和のメッセージアプリだ。
沙和が相原の部屋に行った日の夜に言われたのだ。
壮太の連絡先を消す必要はない。ただし、読むことも返信することも許さない、と。
そして相原は毎日その約束が守られているか確認している。
たとえメッセージを消去したとしても、自分は復元できる方法を知っているから、妙な気は起こさない方がいい。初日にそう言われ、事実相原はそれもチェックしているようだった。
がんじがらめである。
「今日も送ってきてたんだね。毎日ご苦労なことだ」
相原は小さく笑みをこぼす。
「『マジどうしたの！？ 部屋いないじゃん！ 何があった！？』か。焦ってるね」
沙和の代わりに相原が読み上げ『既読』の状態にする。その後はもう相原は興味がないようで、スマホをローテーブルに置き直すと、一度大きなあくびをしてから沙和の太ももを一度撫でた。
以前うっかり既読にしてしまったことがあり、その夜に激しく抱かれた経験があるだけに、もう沙和は壮太からのメッセージは決して開かないようになっていた。
けれど、ずっとこうして既読だけつけて反応しないのは、壮太に申し訳なさすぎる。
「あのさ……『相原と付き合うことになったから、もう連絡しないで』って返信してもいい？」
沙和の言葉に相原は一瞬だけ驚いた顔を見せた。その申し出が意外だったのだろう。沙和の目を真下から見つめ、真意を探ってくる。
壮太にこれ以上心配をかけたくない一心だった。
やろうと思えば、会社の誰かからスマホを借りて壮太に電話することもできるが、おそらく仕事中は電話に出られないだろう。それでまた『どうした！？ もしかして電話した！？』なんてメッセージを送られたら、それこそ大惨事になってしまう。
「……いいよ」
相原は目の底を光らせながら、うなずいた。沙和はこわばった口元を動かして、なんとか「ありがとう」と答えると、さっきの言葉通りの文面を打ち込む。それを送信して、おしまい。
自分で決めて提案したことだというのに、悲しかった。
沙和は唇を噛みながら、コントローラーを握りしめる。
「『本当に！？』と返事がきてるよ。反応速いね」
返事をしたければすればいいと相原に言われたが、沙和は「……いい」と低く答えた。壮太とやりとりを続ければ、そのうち電話がかかってくるかもしれない。そうなったら相原の嫉妬心が無駄に煽られてしまう。
薄々とわかっていたけれど、相原は嫉妬深い。そして、嫉妬がからむと……豹変する。
「……しつこいね」
小さくため息をついて相原は沙和のスマホを見下ろす。先ほどから壮太が何度もメッセージを送ってきているのだ。沙和から久しぶりに反応があったから、ここぞとばかりに打ち込んでいるのだろう。
（まずい……）
スマホが震えるたびに相原の目が冷たくなっていく。危機感が煽られた沙和は「電源切っとく……」とスマホに手を伸ばしたが、逆にその手を掴まれた。
「そのままにしておけばいい」
「……でも」
「いいから」
言うなり相原は起き上がると、沙和の頬を両手ではさみ、顔を近づけてくる。沙和も自然と目を閉じて、相原からのキスを受け入れた。舌先で唇をノックされれば、おずおずと口を開き相原の舌を招き入れるようにもなったことも、ここでの生活で慣れたことの一つだ。
「んんっ……」
ゆったりとした動きで口内をくすぐられ、沙和はくすぐったさに身をよじった。この感覚が徐々に快感に変わってしまうことは、もう経験上わかりきっている。舌が絡め取られる感覚に沙和は息を荒げ、ぎこちないながらも相原の舌の動きに応えた。
「……このまま……」
「……え……？」
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