この曇り空は私と似ていた

いけない

「おはよー宇高君」

私はそう言いながら傘をさす。
一緒に登下校をしたりするのは、幼なじみとしかしたことがなかったから、なんだか少し緊張する。

「元気そうだな」

美華吏は笑顔でそう言った。
朝、機嫌がいいのも何年ぶりかのように久しぶりだ。

「今度あいつらがやってきたらいい加減やめさせるから」

あいつらとはいつも私の鞄や上履きを盗んでいく佳奈達のことだ。
私はその声を聞いて、ふと足を止める。
美華吏がいるけどやっぱり、学校に行くには気が重い。

空っぽの靴箱を見るのが辛い。
何も置かれていない机を見るのが辛い。
あんな日々はもう、うんざりだ。
全身には鳥肌がたって足がすくんだ。

「大丈夫。俺がいるから」

そう言って美華吏は私の震えていた右手を優しく包んだ。
誠に使い勝手の良い労りの挨拶だけど、不思議と私も大丈夫と思えて、足を前に進め始める。

私はふと美華吏に繋がれた右手を見る。
今にも心臓が口から飛び出しそうになった。私はその気持ちを顔に出さないように堪える。
それにしても美華吏の手は、カイロのように温かい。そして誰かと手を繋いだのは初めてのはずなのに、不思議と懐かしさを感じる。

「清加さ、あんまり自己嫌悪になるなよ。いいところあるんだから無駄にしないほうがいいぜ」

美華吏はそういつもの穏やかな口調で言った。
とはいえ、私は元からめんどくさがりだし何をやってもダメなのだから、そんなこと言われても無理だと思ってしまう。

私は結局、どうしたらいいのだろうか。
長所が見つかれば夢も見つかると思っていたのだが、なかなかうまくいかない。
私は美華吏に聞こえないように、心の中でため息をついた。
それからいろいろな話をして、あっという間に学校へ着いた。

どうせ靴箱は空っぽなんだろうな。
そう思いながら靴箱を見れば、私は目を丸くした。
いつも佳奈達に盗まれているはずの上履きが、今日は盗まれていなかったのだ。
どうして……？
幸いのことのはずなのに、動揺が隠せない。