罪と罰

　夜が明けたら、恋を終える。
　枕を濡らすことはしなかった。泣けば、納得しなかったことになる。泣けば、わたしは被害者になる。幸せな二ヶ月間だった。それを否定することは、したくなかったんだ。

　鳥が控えめに鳴いたその朝は、笑いを堪えるほど晴れ渡っていた。そういうことなのだろうと、あたしは思った。
　出社すると、変わらず空気が揺らぐような感覚に襲われた。噂はひたりと広まっているのだろう。有紀ちゃんがこっそり手を振ってくれた。
　大丈夫。わたしと篠原さんは今日からただの課の違う先輩と後輩になる。
　いずれ、噂も薄れ消えゆく。

　わたしと篠原さんに罪はあるのだろう。
　わたしと篠原さんは罰を受けるべきなのだろう。

　まだ爪先から頭まで残る恋心を、ゆっくり溶かしていこう。いつ溶けるのか、それは分からない。隠しながら、溶かしながら、生きていこう。篠原さんとともに。それを罰とさせていただくことで、赦してほしい。

　電子レンジの列に並んでいた。
　すぐ後ろに、知っている香りが並んだのが分かった。驚いた。篠原さんなりの考えがあるのだろう。それでも、わたしは振り返れなかった。

「今日もお弁当？」

　篠原さんは、そう声をかけてきた。
　篠原さんの意図が分からない、でも、振り返るしかない状況で、わたしは首を後ろに曲げた。
　いつもの「ごめん」と謝る顔をしていた。質問とはかけ離れた顔をしていた。

「はい、残りものですけど」

「そっか、偉いね」

「ありがとうございます」

　電子レンジの二分が長くて、わたしはお弁当をとり、そそくさとデスクに戻って卵焼きを口に入れた。誰にも見られないように、涙を落とした。
　ブース横にある鉢植えから、葉が落ちた。茶色くなって枯れた葉を、わたしは綺麗だったと言ってあげたい。そう思った。
　いつか、心から晴れ渡る夜明けを、わたしも篠原さんも浴びられたらいいな。
　そう、思うのだ。

了