理想都市－アルカディアー

理想の代償

　頭に響いて来る機械音の声を頼りに、僕とヴァローナは施設の中を歩いた。

　その声は僕だけにしか聞こえていない様で、最初ヴァローナはすごく心配した様子だったけれど、それを僕が説明すると、納得した様子で、足を前に動かすことが出来た。

　どのみち、この施設の人間か、アンドロイドから情報を得る予定だった僕とヴァローナからすれば、この展開は願ってもないモノだった。

　そして僕達は、目的の場所の、扉の前に居た。

　その扉のロックは、アルカディアの住民の生体ＩＤで解除することができる仕組みになっていたため、僕が扉に手をかざした。

　扉が開き、僕達は部屋の中に入った。

　部屋は薄暗く、大きな機械が作動していることだけがわかる様な部屋だった。

　しかしその部屋の中心には、とてつもないほどの、大きな『脳』が、掲げられていた。

　しかしその大きさから、明らかにそれは、人のモノではないことがわかった。

　そもそも現存している生物のモノでないことは、明白な大きさであった。

　「やぁ、待っていたよ。」

　頭上のそれに気を取られて居たからか、ここに来て初めての人間に、その声の方向に、僕達は銃を向けた。

　しかしその相手を、僕は知っていた。

　「あなたは…」

　「随分と物騒なモノを持っているな。君も私も、そういうのは性に合わないだろ。ユラ君。」

　僕の目の前に居る人物。それは、ロレンス教授だった。

　「ロレンス...教授...」

　「久しぶりだな。近頃学校では見ないと思っていたが、まさかこんな所で会えるとは思っていなかったよ。」

それは嘘だと、すぐにわかった。

彼がこの部屋に、僕達を招き入れたのだ。

　「なぜあなたが、ここに...」

　「ただの仕事だよ。このシステムのメンテナンスを任されているからね。」

　そう言って彼は、僕達から背を向けて、その脳の大元にある、コンピューターを操作し始めた。

　「すまないが、仕事はさせてくれないだろうか。」

　その彼のあまりにも落ち着いた声は、自分が銃を向けられていることなど、何も考えていないようだった。

　「アンタがこれを、一人で動かしているのか。」

　拳銃を向けたまま、隣のヴァローナが、ロレンス教授に言った。

　「いいや、それは違う。俺はメンテナンスをしいるだけだ。それ以外のことは、何もしていない。そもそもコレには、人の意思など、一切介在しないんだ。」

　そして彼は仕事が済んだのだろう。

　僕たちの方を振り返って、言った。

　「だから私を殺しても、意味はない。」

　その言葉を聞いて、ヴァローナは反応する。

　「それは命乞いか？」

　「銃を向けられているんだ。当然だろ。」

　それを聞いて、僕はロレンス教授に向けていた銃を降ろした。

　「あなたは...このアルカディアシステムが出来るまで、どれだけの犠牲が払われていたか知っていたんですか...。」

　「ああ、知っていたさ。そもそもこのシステムは、人間の脳を繋ぎ合わせて生み出されたモノだ。その時の計画の内容を知っている人間は、私と、あとは数人の研究者だけだ。しかしそのほとんどは、この都市を離れたよ。まぁあれを知っていて、ここに居続けられる人間なんて、私ぐらいだよな...。」

　そう言って彼は、後ろにあった椅子に腰掛けた。

　その時の彼の目は、銃を向けられている人間がするような目ではなかった。

　とても穏やかな、目をしていた。

　「どうしてですか。どうしてそこまでしてあなたは、アルカディアを作りたかったんですか。」

　「どうしてか...か...。なぁ、ユラ君。君はこの世界が、まだ、とある国の一部であった時のことを...そして人が国を治めていた時のことを...知っているか？」

　「知りません。僕はその時代を、生きていたわけではないので。」

　「知らないか...そりゃそうだよな。その時のことを記載している資料は、もうほとんど残っていない。けどな...その世界を生きた我々からすれば、今のこの世界は、限りなく平等で幸せな場所になったと思うよ。」

　彼のその言葉に、僕は激しい程の嫌悪を覚えた。

　「人の命を犠牲にしても、それを平等って言うんですか…。」

　「いつの世も、人は命の上に、社会を作り上げてきたんだ。君のそれは詭弁だよ。」

　それを言われて、僕はあの子に言われたことを、思い出した。

　自分が偽善者であることを、思い出した。

　そんな僕に対して、彼は話し始めた。

　彼はこの都市の、この国の悪い部分を、話し始めた。

　「このシステムの計画の前には、いくつか様々な実験が行われていたんだ。その中でも特にひどかったのは、まだ幼い子供たちを集めて行った、身体能力の強化実験だった。他国との戦争を余儀なくされる状況だった、国の馬鹿な政策だよ。まだ話すのも覚束ない子供達に、様々な人体強化の実験を行ったんだ。その中には危険な薬を使うモノも、少なくなかった。そしてその結果が、これだ...」

　そう言って彼は、一枚の写真を僕に渡した。

　その写真には、まだ十歳に満たない子供達が、殺し合いを行っている様子が、写し出されていた。

　「人間というのはね、とても傲慢な生き物なんだ...。何かの成果を挙げるために、どんなことでもやってしまう。そういう馬鹿な生き物が作る世界なんて、はっきり言って地獄としか言いようがない。だからこのシステムを作ったんだ。人の意思を介在せず、平等性と安全性に優れた社会を、作るためにね...。」

　そう言って彼は、静かに視線を下に向け、ため息を着いた。

　「だがね...この２０年で気付いたよ。人は感情の起伏がある限り、必ずどこかで、間違いを犯す。こんな理想都市と謳われている社会ですらも、犯罪が0にならないのが、その証拠だ。」

　そして彼はじっと僕達に視線を向けた。

　「だから私は、この世界がより正しくあるために、新しいプログラムを構築した。」

　「新しい、プログラム？」

　「アコールプログラム。人間の持つ調和性を最大限に引き出すプログラムさ。それが起動すれば、この都市の住民は、感情と引き換えに、調和性を獲得する事ができる。本当の理想的な社会を、作ることができる。」

　「なんだよ...それ...。」

　ヴァローナがそう言って、銃の引き金に手を掛ける。

　しかしその動作を見ても、彼はヴァローナを見ようとはしない。

　その代わりに今度は上を見上げた。

　その視線の先には、大きな脳があった。アルカディアシステムの本体が、そこにはあった。

　「ユラ君。君はこの都市を、監獄だと揶揄していたね。」

　「…はい。」

　「その通りさ、この都市に住む人全て、囚人と変わらない。彼等はシステムが推奨したことは、何の疑いもなく、受け入れる。彼等はシステムが推奨すれば、感情だって、無くしてしまえる...。」

　教授のその言葉を聞いて、僕は気付いた。

　「生体ＩＤ...ですか...。」

　その僕の声が、彼の耳に届いたのだろう。

　彼は頷いた。

　「あぁ、そうだ。この都市にいる住民全員が持つ生体ＩＤは、遺伝子操作によって、組み込まれたモノだ。もちろん最初から全員が適合するわけではない。不適合者は、記憶を操作された上で、この都市から追放される。そして適合者は、住民としてこの都市に住むことを許される。しかしその住民は、システムが発動するプログラムに逆らうことはできないんだ。」

　「それはもう、人間じゃない...。」

　「そうだな。だが理想的な社会を求めるなら。万能であり、万有である社会を求めるなら。結局人間では、ダメなんだ。」

　そしてロレンス教授は、自分の胸ポケットから懐中時計を出して、言う。

　「もうじきだ。もうじきでこの世界は完璧なモノに変わる。」

　「そんなこと、させると思うか？」

　「もう止められないさ。」

　「それは、今アンタをここで殺しても、止められないのか。」

　そう言いながら、ヴァローナはロレンス教授に、再び拳銃を向ける。

　「すでにサイは投げられた。ここから先は、どうすることも出来ない。」

　「そうか...」

　そしてヴァローナは、引き金を引いた。

　彼の銃弾が、教授の額を貫いた。

　飛び散った返り血を僕とヴァローナは浴びた。

　「そうか...君は...」

　その言葉を最後に、ロレンス教授は息を引き取った。

　この惨状...これは代償だと、僕は悟った。

　理想を求め過ぎた代償は、気持ち悪く、むせかえってしまう程の血の匂いだと、理解することは、あまりにも容易なことだった...。