理想都市－アルカディアー

被害者は故障品

　「さぁ、じゃあそろそろ、選んでもらおうか。」

　そう言いながらも、その青年は、僕に構えた銃口を、外そうとはしてくれない。

　そのあまりにも慣れ過ぎている動作や言葉、銃の扱い方、そしてなによりも、その青年の瞳の静けさが、瞳の冷たさが、自分がアルカディアの人間ではないということを、どうしようもなく、物語っていたのだ。

　「俺に協力するか、それともここで、俺に殺されるか...。」

　「えっ...」

　青年が構えた拳銃に呆気を取られていたのか、それとも、扉の外の風景に気を取られていたのか、そこには似つかわしくない声で、僕は反応した。

　「...。」

　「どうした、なんか言えよ。」

　しばらくの沈黙の後、僕はなんとなく、悟ったように言った。

　「どっちにしても...もう僕は、アルカディアには戻れないんだろ？」

　それを聞いた青年は、不思議そうに、怪訝そうに、不快感も混ぜたような声で、僕に問い返した。

　「...戻りたいのか？」

　その声に僕は、過剰に反応する。

　それで開放してくれるわけではないことを、わかっていたけど、必要以上に、強い口調になって、彼に言った。

　「そりゃそうさ、戻りたい。君がどんなに嫌っていようと、アルカディアには僕の家族や友人もいるんだ。戻りたいに、決まっている...。」

　青年は僕の反論を聞いた後、僕に向けていた拳銃を下した。

　しかしそれ以外は、何も変わらなかった。

　外の荒野の景色も、この拉致されている状況も、そしてその青年の表情すらも、何も変わらない。

　それでも青年の瞳は、変わった様な気がした。

　それまでずっと、冷たさしか感じなかったその瞳に、哀れみの色が浮かんだように見えた。

　そのときにはじめて、僕は彼が、僕と同じ人間なのだと理解した。

　「...なら、なおさらだ。なおさらあんな所は壊すべきだ。あんたが本当に、その家族や友人っていうのを、大切に思うならな...。」

　彼のその言葉はまるで、今アルカディアに住んでいる人達にも、何かが起こるような言い方だった。

　だから僕は、彼のその言葉が、そういう意味ではないことを、どうしても確認したかった。

　「どういう意味なんだ...？今あそこに住んでいる人達にも、何か関係があるのか？」

　「...知りたければ、一緒に来い。そうすれば嫌でも全部知ることになる。」

　彼はそう言って、僕から視線を外した。

　しかしその言葉は、彼が何かを知っていることを、十分に示していた。

　だから僕は、もう一つ、大事なことを彼に尋ねた。

　「君は一体、どこまでアルカディアのことを知っているんだ...。」

　「それは、今は言えない...。しかしもし、お前が俺に協力するなら、そのうち、教えてやるよ。」

　理不尽だ。

　こんな風に拉致した挙げ句、わけがわからないテロ行為に協力しなければ、殺される。

　これを理不尽と言わずして、何ていうのだろう...。

　しかしこの時、僕の頭の中には、純粋な疑問だけが残った。

　アルカディアの外に居る彼がなぜ、アルカディアの情報を知っているのか。

　彼はなぜここまで、アルカディアを敵視するのか。

　彼はどうやって、アルカディアに侵入したのか。

　それ以外にも、僕は彼に対して、知りたいことだらけだった。

　だからかもしれない。

　「...わかった。君に協力するよ。」

　このときの僕は、きっと殺される恐怖よりも、彼に対しての好奇心の方が、勝っていたのだろう。

　こんなときに後者を優先してしまう僕は、きっとどこか壊れている。

　「...そうか。そうしてくれると、俺も助かる。」

　彼はそう言って、僕に拳銃を向けた。

　しかしそれは、僕が繋がれている拘束に狙いを定めていたらしく、彼が引き金を引いた後、胴体を巻いているチェーンは、銃弾一発で砕け散った。

　そのあと彼は、同じように拳銃で、両手、両足の拘束も壊した。

　この暗い廃工場の中で、こんな銃の使い方を、普通ならやらないだろうと、僕は思った。

　「...勘違いするなよ。僕は君を信用したわけじゃない。ただ、ここで殺されるよりは、まだマシだと思っただけだ。それに自分が生きている世界のことを、何も知らないまま、死にたくはない。」

　「あぁ、わかっているよ。」

　そう言った彼の目は、僕に銃を構えていた時と、変わらないままだった...。

　その後、僕達はその廃工場を出て、外に出た。

　外の空気は、とても冷たく感じた。

　しかしその冷たさは、壁の中のモノとは異なったモノだと、容易に理解できた。

　そしてそれは同時に、アルカディアで感じていた空気は、本当に作られていたモノだと、僕に理解させるには、十分なモノだった。

　「すごく、さむいな...。」

　僕がそう呟くと、隣に居た彼は、僕にコートの様なモノを渡しながら、言った。

　「今は冬だからな...。適温を保てるアルカディアとは違って、ここら辺はいつも、こんな感じだ...。」

「そう、なんだ...。」

　そう言いながら、僕は彼から渡されたコートを羽織った。

　しかし温かさは、ないよりはマシな程度だった。

　そして僕達は、しばらく歩いた。

　そして振り返ると、遠くに巨大な光がみえた。

　あの光はきっと、アルカディアなのだろう。

　都市内では夜であろうと、システムが起動し続けている以上、アルカディアという都市は、街灯が絶え間なく、光を灯している。

　そして外壁の光は、外壁に埋め込まれているとされている、ナノ型監視カメラのモノだろう。

　昔授業で、アルカディアの外壁には、内側の住人と、外側の状況を監視するためのカメラが、無数に埋め込まれていると、教えられたことがある。

　それに監視されているからこそ、僕達住人は、安心して暮らせるのだと、その時僕は、たしかに、教えられたのだ...。