理想都市－アルカディアー

生き方も、死に方も

　「君はどうして、何も教えてくれないんだ。」

　不意に言われた言葉に、ヴァローナは少し驚く。

　しばらくして部屋に戻ったヴァローナに、僕は強い口調で問い詰めた。

　部屋にはカーグさんやガットネロさんも居たけど、そんなことはどうでもいいくらい、僕は何も教えてくれなかったヴァローナに対して、怒っていたからだ。

　「はぁ...何の話だ...？」

　本当に思い当たる節が無いように、彼は反応した。

　それを見かねたカーグさんが例の資料を持って、ヴァローナに言った。

　「丁度ユラ君に教えていたの。アルカディアのこと。それと...」

　そう言い淀むカーグさんを見て、ヴァローナは何か、察しが着いたのだろう。

　面倒臭そうに、彼は言った。

　「はぁ...余計なことを...」

　「余計なこと？」

　「...」

　しばらくの間、睨み会う僕たち。

　しびれを切らしたのは、ヴァローナの方だった。

「...ユラ、外に出ろ。俺に言いたいことが、あるんだろ？」

　そう言うと彼はまた、店の外に足を向けた。

　そして今度は、僕がそれを、追いかける形になった。

　彼の後を追って着いた所は、店の裏側にある、ただ広いだけの場所だった。

　しかしこの店は市街地の中心にあるため、周りに何もないわけではなかったのだ。

　そしてそこに着くと、僕は彼に対して、店の中に居た時と同じ様な口調で、話し始めた。

　「君は大切なことは何も教えてくれない。アルカディアのことや、君自身のことも...何も...。」

「知ってどうする...？必要ないだろ、そんなこと。アルカディアのことは、これが終われば、嫌でも目の当たりにするんだ...。」

「君のことは...？」

「それこそ、必要がないことだ...。」

「ふざけるな！！」

　必要がない。

　二回目のそれを聞いたとき、僕は彼の胸ぐらを掴んだ。

　そして掴まれた方のヴァローナは、また面倒臭そうに、僕に言う。

　「...やめろ...手を離せ。」

　「君が僕に言うべきことを言うまでは話さない。」

　それを聞いたヴァローナは、僕の腕を強く掴んで、僕の目を見て、言った。

　「いい加減にしろ。あんたは、俺に誘拐されているんだ。そんなくだらない事を気にする前に、自分の命の心配をしろよ。」

　そのヴァローナの声は、怒りに震えていた。

　彼は冷静さを保とうとしているが、その言葉から、憤りを感じるのは、あまりにも、簡単だった。

　そしてそれを感じた上で、僕も彼の目を見て、彼に言葉をぶつけた。

　「あぁそうさ。僕は君に誘拐された被害者だ。だけど今は違う。今の僕は、君に協力することを選んだ。君の力になれる。君と同じ、人間だ。」

　「俺と同じ...？」

　僕の腕を掴んでいた手がゆっくりと離れる。

　しかし次の瞬間、ヴァローナに脚を払われバランスを崩す。

　そして彼の胸ぐらを掴んでいた腕は振りほどかれ、両腕を後ろ向きで固定される。

　そして地面に這いつくばる様に、僕は彼に拘束されてしまう。

　地面に這いつくばる僕に対して、彼は何かを、僕の首筋に当ててきた。

　「これがナイフなら...あんた、とっくに死んでるよ。」

　「…」

　「俺と同じだって...あんたこそふざけるなよ。俺みたいな外側の人間と、あんたの様な内側の人間はなぁ、生き方も、死に方も、そもそも住んでいる世界も、何もかもが違うんだよ。少なくとも俺は、お前らのような、一年後、二年後を考えられる様な余裕なんてありゃしない。明日、自分が生きている補償もないんだよ...。」

　そう言いながら、彼はさらに強い力を僕に掛けてきた。

　これが、彼がこの場所で生き抜くために身につけた、技術なのだろう。

　他人から殺されず、他人を殺すための、技術なのだろう。

　「...それでも...今は僕も...外側の人間だ。」

　虫が鳴くような声で、僕は言う。

　それは今、彼に拘束されているせいか、肺が潰れる程苦しい状態の僕が言える、精一杯の反論だった。

　それを聞いた彼は、少しずつ、僕に対しての拘束を緩めていった。

　そして冷たい声で彼は言った。

　「...たった数日、居ただけだろ。」

　そう言って彼は、僕の横にへたり込むように座った。

　「たった数日でも、僕はこの世界で、君と暮らしたていたんだ。その事実は、変わらない。」

　押さえつけられた後だからなのか、まだ声が出にくい。

　身体も、うつ伏せの状態から、起き上がることができない。

　しかしそんな僕に対して、ヴァローナは言葉を言い放つ。

　「それだけで...たったそれだけのことで、あんたは俺のことまで知ろうとするのか？」

　「そうだよ...。」

　「なんなんだよ、アンタ。そんな馬鹿なやり方していたら、いつか必ず後悔するぞ。いいか、俺達にとってはなぁ、必要以上に、他人のことに関わらないのが、当たり前のことなんだ。」

　「そんなの...悲しすぎるよ...。僕はもっと、ヴァローナのことを、ちゃんと知りたいんだ。」

　「そんなの...知ってどうするんだよ...。」

　「君のことをちゃんと知って、家族になりたい。誘拐の加害者と被害者とか、そんなのじゃなくて、カーグさん達みたいな、考えていることを何でも話し合える、家族になりたいんだ。」

　「...家族...か。そうやって、アンタは自分にとっての大切なモノを増やしてしまうんだな...けどそれは甘さだよ、ユラ。それはいつかあんたを、本当に殺すことになる。」

　悲しそうな声で、うつ伏せのままの僕の隣に座り込みながら、彼はそう言った。

　そしてそれを聞いた僕も、ありったけの本音を、彼にぶつけた。

　「...それでもいいよ。僕は君と、対等で居たいんだ...。」

　「はぁ...あんた、本当にどうかしているよ。はっきり言って、狂っている。」

　「そんなこと、自分が一番よくわかっているよ。けれど、そうじゃないと僕は、君の力に、なれないだろ...？」

　「はぁ...全く、厄介な奴を連れて来ちまったな...。」

　そう言ったヴァローナの声は、いつものように静かなのに、どこか違った空気を含んでいる様な気がした。

　そしてこの時のこれが、生き方も、死に方も、住んでいた世界さえも違っていた僕達の、最初で最後の、喧嘩だった...。