隠しごと

「お前のせいでお母さんは……！　お前がお母さんと不倫なんかするから、お母さんを捨てたから、あたしを育てるために必死に働いて、頼るところもなくて、あたしの前では辛い顔1つしないで……過労で病気になって……それで……全部お前のせいなんだよ！」

　明日香の口から放たれる、感情に任せた言葉の刃を、俺は真っ直ぐに受け止めた。

「……全部お前の……せいなんだよ」

　どのくらいたっただろう？

　明日香はこの言葉を最後に、俯いたまま黙り込んでしまった。

「……あぁ、俺のせいだよ。君は俺を一生恨んで生きてくれて構わない」

　明日香の肩が、ピクリと動いた。

「……だけど、だからこそ、君が生きるための手伝いをさせてくれないか？」

「……あなたに、何ができるって言うんですか。15年前、お母さんを捨てたあなたに」

　捨てた……姿を消したのは玲奈の方だが、確かに明日香からしたらそう見えるだろう。

「……正直、自分でもどこまでしてやれるか分からない。こんなことで償いになるとも思ってない。でも、何か手伝わせて欲しい。だって明日香……嫌だろうけど、君は俺の娘だから」

「……信用できない」

　明日香は俯いたまま、そっと呟いた。

「そう、だよな……」

　肩を落とす俺の言葉に明日香は「でも」と声を重ねた。

「いつか、やり直せるのかな……お父さん」

　俺を父と読んだ明日香の瞳には、光が宿っていた。

「あぁ、いつか必ず、やり直そう」

　俺もその瞳を見つめ返して頷く。

「これ、あたしの携帯の番号。お母さんの名前で契約してるから、来月には使えなくなるかもだけど」

　明日香はメモ帳を鞄から取り出し、携帯番号を記入するとそれを俺に差し出した。

「ありがとう。今月中には連絡するよ」

　俺はそう言って、新たな覚悟を胸に葬儀場を出た。

　妻、大学生の息子、中学生の娘……家に帰ったらまず、家族に全てを話さなければ。たとえその結果がどんなものであっても……。