さらわれ姫

３２ 痛いこと

　バスルームに連れていかれ、血の付いたバスローブを剥がされる。

「お前、発育悪いな。何歳だ」

　と聞きながら、男は指でわたしの顎を上向かせた。

「あーあ、これはけっこうひどいな」

　と、首の傷跡を見て呟く。

「本当の年は分からない……花野さんは１４か１５くらいじゃないかって言っていたけど」
「ふうん」

　シャーっと無造作にシャワーを浴びせながら、男はさらに聞いてくる。

「あいつらに何かされたか」
「何かって？」
「だから……あー、えっと、ほかに傷は？　どこかに痛みはあるか？」
「ううん、無い」

　シャワーを止め、じろじろと値踏みするようにわたしの体をみつめると、男は眉をしかめた。

「本当にふゆ様が、こんなガキを抱いてるのかよ」

　ふゆというのは冬十郎のことだろう。白髪の男がそう呼んでいたはずだ。

「冬十郎様は毎日抱っこしてくれるよ」
「抱っこじゃねぇよ」
「え？」
「だから、こう……こんな風に……」

　と、男はわたしの片方の膝裏に手を入れた。

「足を開かせて、ええと……痛いことされただろ？」

　わたしはきょとんと男を見返した。

「冬十郎様はわたしに痛いことなんてしない」
「は？」
「冬十郎様はとても優しい人だから」

　今度は男がきょとんとした顔でわたしを見た。

「それは知ってるけど……」

　口籠った後、ちっと舌打ちして手を離し、男はバスタオルを投げて寄越した。

「自分で拭け」
「あ、うん」

　言われるまま体を拭いている内に、わたしはふと思い出した。

「そういえば、一度だけ、冬十郎様に『痛いことをしてもいいか』って聞かれたことがあった……」

　脱衣所から出て行こうとしていた男が振り返った。