さらわれ姫

３６ 深雪

「よろしいですか？　ここで一曲、歌ってあげても？」

　それは賭けだった。
　深雪が歌うことを許すかどうか、そしてわたしの歌に思い通りの効果があるのかどうか。

「好きにすればよい」

　わたしの歌に興味がわいたのか、それとも犬を哀れと思ったのか、深雪はあっさり許可を出した。

「ありがとうございます」

　わたしは内心駆け寄りたいのをこらえて、鎖を鳴らしながらゆっくりと葵に近づいた。

「姫様……」

　涙を零しながら、葵がわたしを見上げている。

「ねぇ、最後の抱擁も許されないの？」

　聞くと、押さえつけていた男達が深雪を見る。
　深雪がうなずいたので、男達は少し離れた。

「葵……」

　そっと抱き寄せて両手でその耳を塞ぐ。
　そして、大きく息を吸い、この場の全員に聞こえるようにわたしはゆりかごの歌を歌った。
　ぱた、ぱた、と葵の横の二人が音もなく砂の上に倒れた。
　続いて、ぱたぱたぱた、とまるでドミノ倒しのように、軍服の男達が倒れていく。
　見ていてちょっと面白かった。

　もう目覚めなくていい、ゆっくり寝ていなさい……。

「そなた、なにを……」

　眩暈がしたかのようによろめきながら、深雪がわたしを睨んだ。
　わたしは歌声を大きくして、一層強く力を乗せた。

　眠って、もう二度と起きないで……！

「……そなたは……化け物か……！」

　深雪が砂に落ちていた葵の刀をつかむのが見えた。