さらわれ姫

０６ しょうこちゃん

　11階の最上階には、私の自室一室しかない。専用エレベーターはほかの階には止まらず、まっすぐ最上階へ昇っていく。
　しょうこちゃん、と聞こえたのは何だったのだろうか。
　あの子は自分の名前すら憶えていない。
　佐藤の言い間違いか、私の聞き間違いか。　
　チン、と少し古風な音でエレベーターが到着を知らせると、ゆっくりとドアが開いた。
　そこはすぐに玄関ホールになっていて、扉についている物々しい装置に暗証番号を打ち込んで開錠するようになっている。
　中に入り、明かりをつけ、ウォークインクローゼットへ向かいながら黒いネクタイを緩める。
　背広を脱ごうとボタンをはずしたところで、私はふーっと息を吐き、くるりと踵を返した。

―………呼ばれている。

　何かが聞こえるわけではない。
　テレパシーのように名前を呼ばれたり、助けを求められたりするわけでもない。
　……でも、感じる。
　あの子に呼ばれている。
　じりじりする思いで部屋を出て、またエレベーターに乗り、一階に降りる。
　102号室に向かい、勢いよくドアを開く。

「ご当代様」

　七瀬が当惑したように立っていた。
　その手に、少女の肩にかけていた私のコートがある。

「あの子は？」
「着替えをするというので席を外したんですが、その数分でいなくなってしまって。佐藤さんも一緒なので、買い物にでも行ったんでしょうか？」

　弾かれたようにそこから飛び出す。
　マンションの正面玄関から走り出し、はたと立ち止まる。
　どちらへ行くべきか。

　葬儀の後、あの廃工場へ入ったのは偶然ではなかった。
　呼ばれる様な不思議な感覚に興味を覚え、好奇心で向かってみたのだ。
　だが、その感覚の先にあの子はいた。
　襲われて、震えながら、私を待っていた。
　今もあの子が私を呼んでいるなら、きっと辿りつけるはずだ。
　目を閉じて、感覚を研ぎ澄ます。
　どこから呼んでいる。
　君はどこで震えている。