さらわれ姫

４１ 子守唄

　葵はちょっとおしゃべりだなと思った。
　わたしが言ったことを、いちいち冬十郎に言わなくてもいいのに。

　言い争う声がうるさくて目が覚めた。葵が何を言っているのかを聞いてしまったけれど、何も聞いていないふりで冬十郎に甘えた。

　もしも自由なんてものを手に入れても、どうせわたしはそれの使い方が分からない。ずっとさらわれ続けてずっと誰かの所有物だったから、自由なんて欲しいと思ったことも無い。
　今、一番きれいで、一番優しくて、一番愛してくれる人がそばにいてくれる。
　これ以上を望むはずなんてないのに。

　花野ともう一人の女の人が、テーブルの上におかゆの入った鍋と取り皿を置いていく。出汁の香りがふわっとして、自分がかなり空腹だったことを思い出した。

　冬十郎が取り皿におかゆをよそい、スプーンと一緒に渡してくれた。
　ふーふーと息を吹きかけていると、冬十郎が後ろからわたしの髪を結ってくれる。

「ゆっくり食べなさい」

　と、後れ毛を耳にかけてくれながら、こめかみや耳に軽くキスをしてくる。
　嬉しいのとくすぐったいので、わたしはちょっと笑った。

　しんとした中で、時々、ふー、ふー、とわたしの息の音だけが聞こえる。
　わたしが目を覚ましたことで、冬十郎達はいったん話し合いをやめたらしい。何となく気まずい空気の中で、わたしは卵入りのおかゆを一生懸命に食べていた。
　後れ毛をまた直したり、汗を拭いてくれたり、冬十郎は母親のようにかいがいしく世話をしてくれて、何となく落ち着かない様子だった。

　静かな室内に、突然聞きなれないメロディーが響いた。
　大男が慌てたように胸ポケットからスマホを取り出す。画面を見て、すぐに通話に出る。

「俺だ。どうした？　……はぁ？！　ちょっと落ち着け、もっと詳しく……あぁ……は？　いや、ここで飯食ってるぞ」

　と、スマホを耳に当てながらわたしを見てくる。
　わたしはびっくりして食べるのをやめ、テーブルにスプーンを置いた。
　冬十郎と葵が緊張した顔をして大男を見る。

「いやそんなわけが……はぁ？　……そうか、分かった。命に別状は無いんだな？……ああ……そうか……いや、来なくていい、俺が話をする……」

　何だか命がどうのと物騒なことを言い始めているのを聞いて、胸がドキドキしてきた。
　部屋の中の視線を集めながら、大男はさらに二言三言やり取りをして、通話を切った。

「恭介？」

　冬十郎の問いかけにすぐには答えず、大男は険しい顔をして画面を見下ろしている。

「どうした、何の電話だ？」