さらわれ姫

４１ 子守唄

「なんだかね、あの大柄で屈強な鬼の男達がやたらびびっちゃっているのよ。よっぽど衝撃的だったらしいわ、姫ちゃんが里の連中を眠らせちゃった現場は……」

　大男がうなずく。

「俺も正直、あれには驚愕した。そこの小さなお姫さんの前で、二十数人の男がひれ伏すように倒れていたんだからな」

　不気味なものを見るように大男の視線がこちらへ動く。
　冬十郎がそれを察したように、わたしの肩を引き寄せた。

「ま、それで、全員でここに押しかけてきそうな勢いの連中を何とかなだめて、詳しい話を聞いてくるからって言って、まずは私一人で来たってわけ」

　清香はすいっとこちらへ近づいてきて、覗き込むように顔を寄せてきた。

「姫ちゃん、もしかして何かした？」

　わたしは大きく首を振った。

「わたし、何もしていない！　何も知らない！」
「当たり前だ。姫がそんなことをする理由が無い」
「そうよねぇ、いったいどういうことなのかしら」

　清香はソファに座り、まだ入り口に立っていた花野に「お水くれる？」と言った。花野がうなずいて、パタパタと奥へ走っていく。

「姫様のほかにも、同じ力を持つ者がいるってことじゃないのか」

　葵が眉間にしわを寄せ、清香を見た。

「どうかしら？　精神干渉の力って本当にレアみたいだから。そう何人もいるかしら？　私だって三百年生きてきて、会うのは姫ちゃんが初めてなのよ」
「でもお前、清香って名前なんだよな」
「そうだけど……あれ？　あなた誰？」
「俺が誰かはどうでもいい。お前じゃないのか？　清姫の娘、清香だろ？」
「そ……うだけど……？」
「『さらわれ姫』の血を引いた娘が、衝突事故の現場にいたんだ。お前がすべて仕組んで、姫様に罪をなすりつけているんじゃないのか」
「えっと、さらわれ姫って何のこと？　何を言って……？」

　大男が前へ出て、葵の肩を押す。

「おかしな言いがかりはやめろ！　清香がそんなことをするはずがない」
「でも、姫様がここから思念を飛ばして攻撃したなんてのより、よっぽどありえるだろ！」
「いや待て。姫を疑うのは論外だが、叔母上にもそんな力は……」

　言い合いを始めた三人と、コップを持ってきた花野が、何かのメロディーに気付いて動きを止めた。

「電話か？」

　大男がスマホを取り出して首を振った。

「いや、俺のじゃないぞ」