さらわれ姫

01 『親』

　若い男の声とドスドスと響く足音が近づいてくる。
　わたしは今の『親』であるコブトリを振り返った。この家にはコブトリ以外にいないと思っていたが、どうやら弟がいたらしい。

「あいつ、何しに来たんだ」

　コブトリは、眉根をしかめてドアの方を見た。

「ちょーっと悪いけど金かしてくんねぇ？　今、ちょっぴり金欠でさぁ」

　大声で言いながら無遠慮にドアを開け、金髪の派手な男が入ってきた。

「お前に貸す金なんて無い」

　短く吐き捨てて、コブトリがそちらを睨む。
　コブトリの弟は、顔も体つきもコブトリによく似ていた。ごわごわした金髪がなけなしの個性という感じだ。
　キンパツは不満そうに口をとがらせる。

「なんだよー、かわいい弟にそんな口きいて……」

　キンパツが言葉を止めてわたしを見た。
　二、三秒、固まったように動かない。

「どうした？」

　コブトリの声が聞こえないかのように、まさに釘付けといったようにわたしの顔を凝視するキンパツ。
　大きく目を見開き、ごくりと喉を鳴らしている。
　ああ、またか、とわたしは思った。　
　今度は、このキンパツがわたしの『親』になるのか。
　キンパツがわたしに近づき、手を伸ばしてくる。

「サキ……こっちへ来い……」

　もう名前を付けられた。
　次の名前はサキか。

「何を言ってる。この子は俺のユリエちゃんだ」

　コブトリがわたしの肩をぐいと抱く。

「はぁ？　俺のサキに触るんじゃねぇ！」

　キンパツがいきなり、コブトリを殴りつけた。
　コブトリはあっさりと倒されて、驚いたように殴られた頬をおさえた。暴力には慣れていないらしい。真っ青な顔で、キンパツを見上げている。
　キンパツはわたしの腕をグイっと引っ張った。

「行くぞ、サキ」
「……はい」

　わたしは言われるままに椅子から立ち上がった。同時に強く足を引っ張られ、バランスを崩してわたしは転んだ。振り向くと、ロープの先をコブトリが握りしめていた。

「は？　なんだそれ、ロープ？」

　キンパツが鼻で笑って、コブトリを蹴り上げる。
　呻くコブトリを尻目に、キンパツは乱暴にロープをつかみ、むりやり解いた。足首がこすれて痛かった。
　キンパツに引っ張られて歩きながら、コブトリを振り返る。
　『親』が交代するとき、つまりわたしがさらわれる時に、暴力沙汰になるのはよくあることだ。今回は大きなケガもなく、たいして血も出ていないようだった。
　コブトリは泣きながら「ユリエちゃん！」と叫んで、手を伸ばしてくる。
　キンパツがまた強くわたしの腕を引っ張る。

「さよなら、お父様」

　わたしは今の『親』に微笑んでみせ、次の『親』にさらわれた。