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「すごい力ね」
「ご当代様はそんなに近くにいて平気なのですか？」
三輪山の問いに私はうなずいた。
「私はもう姫にとって警戒対象ではないらしい」
「え、ちょ、なんでちょっと嬉しそうなのよ！」
清香が怒ったように人の顔を指差してくる。
「そうか？」
「そうよ！」
ついつい微笑んでしまったらしい。
「まぁ、そうだな。嬉しいのは本当なので仕方あるまい」
「はぁ？！」
と、大きな声を出したのは清香だったが、同じくらいビックリしたように姫が私を見上げた。
怯えたような、縋るような顔で私を見上げ、やはり、目に一杯涙をためている。
今日だけで、この子はどれだけ怖い思いをしたのだろう。
胸が痛くなるほど、不憫でならない。
「大丈夫だ、姫」
零れ落ちてくる涙を、指先で拭ってやりながら言い聞かせる。
「ここに姫の敵はいない。怖いことは何もない」
誓いを立てる騎士のように、小さな手を両手で握った。
「私がいる。私が姫を守る」
姫がじっと私の目を見つめた。
吸い込まれるような眩暈を感じる。
「ずっと……？」
姫が問う。
「ああ、ずっとだ」
「ほんとに……？」
また姫が問う。
「ああ。本当にずっとだ。いくらでも甘えてよいと言ったであろう？」
「はい……」
姫がギュッと目を閉じた。
目尻にたまっていた涙がまたぽろぽろ零れ落ちた。
「はい、とうじゅうろうさま……」
姫は私の名前を確かめるようにゆっくり口にして、笑う。
と、急にかくりと私の腕に落ちてきた。
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