さらわれ姫

１１ 匂い

　目が覚めると見知らぬ天井が見えた。
　それはよくあることなので、特に気にもならない。
　ぼんやりする頭で考える。
　今の『親』はどんな奴で、今のわたしの名前は何だったか。
　やんちゃな子か、優等生か、儚げな令嬢か、どういう振る舞いを求められているのか。

　カーテンが閉まったままの薄暗い室内はしんとして、甘い匂いに満ちている。
　深くゆっくり呼吸して、その匂いを肺に取り込む。
　伸びをして少し首を動かしてみて、ドキリとした。
　きれいな男の人が横に寝ていた。

「冬十郎……」

　そうだ。
　今、わたしには『親』はいない。
　さらわれてここにいるんじゃなくて、保護されて冬十郎の家にいるんだ。
　降り積もっていた雪が解けるように、ふわぁっと一気に暖かくなった気がした。

　ベッドはすごく大きかったので、冬十郎が少し遠かった。
　にじり寄るように近づいてみる。
　規則正しい寝息が聞こえてきた。
　長いまつげや微笑むような唇をじっくり観察していると、顎の先にぽわぽわと髭が生えかけているのに気付いた。

「わぁ……」

　不思議な感じがした。
　昨日は陶器みたいだと思った顔も、今はちゃんと生きている男の人に見える。
　触ってみたい……。ちょっとそう思ったけれど、顔を触ると起こしそうなので、やめておいた。
　代わりに長い黒髪の先にそっと触れてみた。艶やかな黒髪は滑るようにつるつるしていて、少しひんやりとしていた。　
　さらににじり寄り、その肩に頭をくっつける。額をつけているだけでも、そこから感じる体温が嬉しくて、すごく安心して、またうとうとと眠くなってくる。
　冬十郎のいい匂いを吸い込み、規則正しい寝息をすぐそばに聞きながら、わたしはもう一度眠りについた。