さらわれ姫

０２ 呼ばれる

　加賀見『冬九郎』の葬式は身内だけで形式的に行われた。
　享年７２歳。
　存外に長く使った名だったが、さすがに限界だった。
　今日からは、白髪混じりのかつらも付け髭もサングラスも要らない。
　加賀見『冬十郎』は、戸籍上25歳。変装のようなことをせずともよいというのは、かなり楽だ。
　よく似た他人の遺体を火葬し、骨を拾い、納骨する。
　冬七郎の葬式の時には複雑な思いを抱いたものだが、冬八郎、冬九郎と、自分の葬式も三回目となればもう特別な感慨はない。ただの一区切りといったところか。
　目下の悩みは次の名前だ。冬十一郎では座りが悪い。冬をつけるのをやめて、ただの十一郎にでもするか。それとももう一度、冬一郎からやり直すか。

「よう、冬九朗。若返ったな」

　一通りの儀式が終わり、ほとんどの者が帰った後、葬式には不似合いな明るい声が私を呼んだ。

「冬十郎だ、恭介」
「お、そうだったな」

　黒の紋付き袴に軍靴のようなブーツを履いた大男が、「とうじゅうろう、とうじゅうろう」と口の中で呟く。

「面倒なことをするものだな。いちいち死んだことにして名を変えるとは」
「人の社会と深く関わって生きるには仕方あるまい」
「あんたのところも裏稼業だけにすれば良いではないか」
「表の仕事も気に入っているんだ」

　冬七郎を名乗っていた頃に、葬儀会社と、清掃会社と、リフォーム会社を立ち上げた。
　裏稼業に都合が良かったからだが、今では普通の人間も雇って支社まで作り、少しずつ規模を広げている。

「がつがつと働く必要があるか？　不動産やらなんやらと相当資産を持っているのだろう」
「人と交わる生活の方が好ましい。常に時間が流れているから」
「へぇ……なるほど」
「恭介、面倒なら来なくてもよかったのだぞ。誰が死んだわけでもなし」
「ああ、ちょっと悪趣味な儀式が気になっただけよ。だが、思いのほか退屈であった」

　のんきな言いように苦笑が漏れる。
　鬼童恭介、外見は三十代半ばといったところだが、本当の年齢は私と同様に見た目通りではない。

「どうだ、この後うちの屋敷へ来ないか」

　恭介が手酌のような仕草をして誘ってくる。

「屋敷？　このまま京へ帰るのか」
「いやこっちの別荘の方だ。清香も呼ぼうかと思ったが連絡がつかん」
「どうせ新しい男のところだろう」
「……ああ、違いない」

　恭介が苦笑する。
　私はふと、こめかみを指で押さえた。