さらわれ姫

１６ 歌

　書店を出ると、遠くにピアノの音が聞こえてきた。

「あ、ピアノだ……」
「聞きに行こうか」
「はい！」
「嬉しそうだな」
「はい、先生の家にいた頃、小さなピアノがあったので先生の伴奏で毎日歌っていました」
「毎日か。楽しかったか」
「はい、いろんな歌を覚えるのは楽しかったです」
「そうか、好きなもの、一つあったな」
「あ……」

　そうか、わたしは歌が好きだったのか……。

　先生はわたしにたくさんの歌を教えてくれた。
　先生が弾くのに合わせて、いろんな歌を歌った。
　音程の取り方、発声の仕方、呼吸の方法、先生はわたしの知りたいことを何でもどんどん教えてくれた。
　先生の家にいた時は歌を歌うのが日常だったのに、そういえばもう何年もわたしは歌を歌っていない。

　冬十郎と手をつないで音のする方へ進むと、吹き抜けのホールに続いていた。
　中央にグランドピアノがあり、女の人が弾いている前で子供達が歌っている。
　ホールには何十人かの客がいて、吹き抜けの2階や3階からも柵に身を乗り出して見ている客がいる。

　一つの曲が終わり、女の人は違う曲を弾き始めた。

「あ……この曲……」

　先生が好きだった春の歌だ。
　わたしはそっとピアノに合わせて懐かしいメロディーを口ずさんだ。
　先生はわたしの声を好きだと言っていた。
　いつも優しかったけれど、わたしが歌うとさらに優しい顔になった。

『……アユミは将来、誰のために歌を歌うのかな……』

　一度だけ、そんなことを言った。
　なんとなく悲しそうだったその微笑みを思い出す。
　先生は今、どうしているのかな……。

　歌うにつれ、周りの人が振り返り始める。
　まるで波紋が広がるように、人々が静まり返っていき、こちらに顔を向けてくる。
　子供達が歌うのをやめた。

「え……」

　ホールにいる人々が、みんなわたしを見つめている。
　何か悪いことをしてしまっただろうか。