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「あ……あの……」
「続けて」
ピアノの女の人がわたしに言った。
「もう一度歌ってみせて」
「え」
「お願い、歌って」
わたしが返事をしていないのに、女の人は同じ曲を始めから弾き始めた。
冬十郎を見上げると、少し怖い顔をして「私も聞きたい」と囁き声で言った。
もうすぐピアノの前奏が終わる。
誰も彼もがわたしを見て動かない。
歌うしか選択肢が無いようだった。
息を吸って、わたしは一番の歌詞を歌いだした。
ホールにいる人も、後から通りがかった人も、異様な空気の中で顔を上気させていく。
ピアノの間奏になると、慌てたようにスマホを取り出す人が見えた。
二番を歌う。
頬を染めて崇拝するように見つめてくる人がいる。
三番を歌う。
何人かが胸を押さえ、何人かが涙を流し始める。
子供向けの曲は短く、すぐに歌い終わった。
誰もが息を止めたようにわたしを見つめている。
どうしたらいいのか分からなくて、その場でペコリとお辞儀をした。
突然、堰を切ったようにわーっと歓声が上がった。
驚いて、後退りする。
「……姫……」
震える声で呼ばれた。
振り返るより早く後ろから抱きしめられる。
「冬十郎様……？」
冬十郎の体は熱く、甘い匂いがむわっとわたしを包み込んだ。
長い指先が少し震えている。
「なんて、ことをするんだ……」
冬十郎の声もひどく震えていた。
何てことって……？
わたしはただ子供向けの唱歌を歌っただけ。
なぜこれほど冬十郎が動揺しているのか分からなかった。
「とうじゅ……」
「姫は見境なく誘惑しすぎだ」
言うなり冬十郎はわたしを抱き上げた。
「三輪山！」
「は、はい！」
「帰るぞ！」
「はい、こちらへ！」
黒スーツ達がガードするように取り囲み、2号が先導して走っていく。
「待って、あなた、少しお話を……！」
ピアノの女の人が言いかけるのをかき消すように、どっと雪崩れるように大勢の人が押し寄せてきた。
口々に何か訴えている。涙ながらに感動を語るもの、名前や年齢などわたしの素性を聞いてくる者がほとんどだったが、その中に、『ヒカリ』だの『ヨウコ』だのと知らぬ名で呼ぶ男の声が混じっている。
勝手に名前を付ける者は、私をさらう気があるものだ。
ぞッと寒気がして、私は冬十郎にしがみついた。
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