さらわれ姫

１７ 炎

　振り返ると、冬十郎に刺さっているナイフと同じものを掲げて、男がこっちに向かって突進してきた。

「ご当代様！」

　黒スーツ達が男のすぐ後ろや横から飛び掛かっていくのが見える。
男の動きは速く、右手に持ったナイフで、攻撃を避けざまに黒スーツ達を薙ぎ払っていく。
　喉を裂かれ、腹を切られ、黒スーツの体から血が飛び散る。
　びしゃっとわたしの顔に血がかかった。

「この女は俺がもらう！」

　すぐそばで叫んだ男には見覚えがあった。
　中庭にいたピアスの男だ。

「やめろ！」

　黒スーツが警棒のようなもので殴り掛かる。
　怒号と血飛沫の中、わたしは悲鳴も上げられず、倒れた冬十郎を見た。
　冬十郎は呻きながらわたしに手を伸ばした。
　その手を握りたいのに、指先が冷たくて動かない。

　2号が走り寄ってきて冬十郎の背中を見ると、「肺に達していますね」と事も無げに言った。そして、「抜きます」と言い終わるや否や背中のナイフを引き抜いていた。

　傷から血が噴き出る。
　冬十郎はまた口から血を吐く。
　きれいな顔が苦痛で歪む。

「とうじゅうろう……」

　体ががくがくと震える。
　氷水を浴びたように体が冷えていく。
　血の気が引きすぎて、気絶しそうだった。

　誰かがわたしの腕をつかんだ。
　顔を上げる。
　ピアスの男がわたしの腕をつかんでいた。
　目が合った。

「うあっ」

　男が声を上げて手を放す。
　その手のひらが真っ赤に焼け爛れている。
　男が驚愕の顔でわたしを見る。
　睨み返す。
　男の目を、その奥底までまっすぐ見つめる。
　ぽっぽっぽっと男の体からいくつも小さな炎があがった。

「熱！　あっ、熱いっ」

　男が情けない声を出して炎を消そうとバタバタともがき出した。
　炎がどんどん大きくなっていく。
　天井まで届きそうな勢いで、轟々と炎が燃えあがる。