さらわれ姫

１７ 炎

「いい子だ……」

　冬十郎が心底ほっとしたように笑う。
　血で汚されていても冬十郎の笑顔はきれいだった。
　わたしも笑い返す。

「はい……冬十郎様」

　いい子にする。
　冬十郎の望む子になる。

「姫、これから先……たとえ何があっても決して人を殺さないでくれ……」

　大きな痛みに耐えるように苦しげな声で冬十郎が続ける。

「人を、殺さない……？」

　どうしてだろう？
　冬十郎以外の人間が、死のうが生きようがわたしにはどうでもいいのだけれど。

「姫……。誰にも罰せられなくとも、人を傷付けた記憶は澱(おり)のように胸に溜まっていく。傷付けた相手を放っておけば、その記憶はいずれ姫の心を濁らせていく」

　冬十郎の言っていることは、わたしにはよく分からなかった。

　きれいで心地よい響きだけど意味が分からない……。それはまるで遠い遠い異国の言葉みたいだ。
　きっと、冬十郎が今まで生きてきた世界は、わたしには想像もできないくらい優しく美しい世界なんだろう。きれいで心地よい言葉がちゃんと通じるような、良き人ばかりが周りにいたんだろう。

「相手を殺してしまえば、その心の濁りは永遠に消せなくなる。濁ったまま生きていくのはとても苦しいものだから、姫にはそんな思いをさせたくはないのだ」

　心の濁りとか言われても……。
　正直、あまりよく分からない説教だった。
　けれど、冬十郎が泣きそうな顔で真剣に言うから、わたしも真剣に聞いていた。
　冬十郎の生きている世界は、冬十郎の見ている世界は、眩しいくらいにきれいなんだと思う。それはけっして壊してはいけない、とても尊いもののような気がした。

「……約束、できるか……」

　必死な顔で冬十郎がわたしを見つめる。

「約束します。何があっても、人を殺しません」

　それが冬十郎の望みなら、わたしは従う。
　だって私もそちら側に行きたい、そちら側で生きてみたいから……。

「誓います、冬十郎様」

　人を殺さない。
　絶対に。
　この先に、何があっても。