さらわれ姫

１８ 女

　半分朦朧としている姫の服を脱がせて、こびりついた血をシャワーで洗い流した。
　怪我の有無を確認するために昨夜も見たが、健康とは言い難い痩せぎすの体だ。
　女を感じさせない少女の薄い肢体に欲情などしないが、嫌な罪悪感はある。
　裸体を預けてくる様子が無防備すぎて、胸がざわつく。

「どこか痛いところは無いか」
「冬十郎様……」
「どうした？」
「冬十郎様は、痛く、ないですか……」
「ああ、とうに傷は消えた」

　姫が瞬く。

「消えた……？」

　刺されても撃たれても死なない体は、気味が悪いと思われるだろうか。
　躊躇いながら、うなずく。

「怪我は、すぐに治る。そういう体だ」

　血で汚れたセーターはすでに脱ぎ捨てていたが、その場でインナーも脱いで背中を見せる。
　姫の小さな手が私の背中に触れた。

「ほんとだ……よかった……」

　姫は屈託なくふにゃっと笑った。
　ほっと安堵して、なぜだか少し泣きたくなった。

　体を拭いて着替えさせても、姫はまだふらついていた。
　寝室に運んでベッドに横たえさせてやると、姫は枕に抱きつくようにしてぎゅっと顔を押し付けた。

「姫？」

　スー、ハー、とゆっくり深呼吸して、姫が枕から顔を上げた。

「戻って来られると思わなかったから……」
「え」
「ほかの人にさらわれずに、ここに戻って来られた、から……すごく……うれ、し……」

　そのまま枕に顔をうずめるようにして、また眠ってしまった。
　ドライヤーをかけてやるのは無理そうなので、姫の濡れた髪の下にタオルを敷いた。
　浴室に引き返して自分の髪や体についた血も洗い流し、戻ってきてまた姫のタオルを替える。
　安心しきった寝顔を見て、私もその隣に身を横たえる。
　少し、疲れていた。
　あんなひどい怪我は何十年ぶりだろうか。
　十年以上も年寄りのふりをしていたせいか、相当体が鈍っている。
　あんなナイフも避けられないとは……。
　傷はすぐに治っても、死ぬような痛みは体力と気力を削る。
　姫の寝息をすぐそばに聞きながら、私は瞼を閉じた。