さらわれ姫

１９ 恭介

「顔を上げろ、女」

　姫がビクッとして、ゆっくり恭介の方に顔を向けた。

「あなたも、わたしをさらうの……？」

　恭介と姫が睨み合う。
　恭介の喉がゴクリと鳴るのが聞こえた。

「なんて目で俺を見る……」

　恭介が一歩、こちらに足を踏み出す。
　姫の細い指が私のシャツをぎゅっとつかんだ。

「はっ、ははは」

　恭介が乾いた声で笑う。

「なんだこの女、とんだ阿婆擦れじゃないか。冬十郎にしがみつきながら、俺にも色目を使いやがる」
「色目なんて……！」

　言いかける姫を遮って、恭介が蔑むように言う。

「こんな女とはすぐ手を切れ、冬十郎。あんたには相応しくない」

　ぶわっと強い風が吹いた
　一瞬で恭介が炎に包まれる。

「あぁ！」

　悲鳴を上げたのは私だった。

「姫、やめなさい！」
「この人が悪い！」
「姫！」
「冬十郎様から離れろなんて言うから……！　この人が悪い……！」
「だめだ、姫」
「でも……冬十郎様、殺さなければいいんでしょう？」
「違う、そういうことじゃない……！」

　炎がどんどん大きくなり、こちらにまで熱が伝わってくる。
　姫は唇を歪めて、恭介を睨んでいる。
　どういうことだ。
　破れたドレスで震えていたのはつい昨日のことなのに、まるで別人のようだ。

「ほう、火の幻覚か」

　恭介が炎の中で呟く。
　そして、何かを振り払うように大きく右手をかざした。
　それだけで、炎が小さくなった。
　体のどこにも、ピアス男のような火ぶくれはできていなかった。

「ふん、他愛無いな」

　低く笑い、その右手をぎゅっと握り込んだ。
　同時にふっと炎が消えた。