さらわれ姫

２０ 深紅の薔薇の森

　甘い匂いに包まれて、うっとりと微睡みにたゆたう。
　冬十郎と同じベッドで眠る日々。
　甘い匂いを吸いたいだけ吸って、手を伸ばして温かい体に触る。
　規則正しい寝息を聞いて、時々、こっそりと心臓の音を聞く。
　満たされている。
　うっすらと目を開ける。
　横にきれいな冬十郎がいる。
　瞳の中に閉じ込めるように、また瞼を閉じる。
　このまま、冬十郎の姿だけを見て、冬十郎の声だけを聴いて、冬十郎の匂いだけを嗅いで、世界を完結させたい。
　わたしの生きる世界に冬十郎以外のものはいらない。
　あの時冬十郎が口走ったように、わたしをつないで閉じ込めてくれたらいいのに。
　鎖につながれ、鳥籠に閉じ込められたら、わたしは囀る小鳥になろう。
　いつでも冬十郎一人のために歌うよ……。

「姫……」

　うん、分かっている。
　優しい冬十郎は決してそんなことはしない。
　いっそのこと、わたしが冬十郎をつないで閉じ込めてしまおうか……。
　誰にも冬十郎の姿を見せず、誰にも冬十郎の声を聴かせない。
　いいな、それ。
　冬十郎を永遠に独り占めできる……。

「姫、ここから出してくれないか」

　優しくて、けれど、少し途惑った様子の声で目が覚めた。

「あ、れ……？」

　ベッドが茨(いばら)の森の中にあった。
　アニメのようにデフォルメされた大きな棘の目立つ茨だ。
　まだ夢の中だろうか。
　冬十郎の右の手首に蔦が絡まって、赤い薔薇が咲いていた。

「きれいだが、少し痛いな」

　冬十郎はもがいたり、振りほどこうとしたりせずに、ただ困った顔でわたしを見下ろしていた。

　これは多分、昨日の夜冬十郎が読んでくれた絵本のせいだなと、ぼんやり思う。
　部屋中が、鋭い棘のついた茨に侵食されている。
　棘の檻に、囚われの冬十郎。
　蔦に絡まる長い黒髪、白い手首に食い込む茨の棘、やけに絵になる。