さらわれ姫

２１ 男

「お嬢様はいつまでここにいるつもりでしょうか」
「冬十郎様がここにいる限りここにいます」

　即答する。
　特に気分を害した様子はなく、七瀬は穏やかに質問を重ねた。

「ご当代様がここを離れた時には」
「ついて行きます」
「ついてくるなと言われたら？」
「言わないと思います」

　冬十郎はわたしをずっと守ると誓った。
　そばにいると何度も何度も言ってくれた。
　七瀬だって、冬十郎がわたしに言うのを聞いたことがあるはずなのに、なんでそんなことを言うんだろう。
　冬十郎にどこか似ているその顔を、つい睨んでしまう。
　けれど、七瀬は穏やかな態度を崩さない。
　微笑んで、紅茶で唇を湿らせると、また質問してくる。

「ご当代様をどう思っていらっしゃるのですか」
「どう？」
「男として見ていらっしゃるのかと、お聞きしたいのですが」
「男として？」

　冬十郎は男の人だけれど、それが何だというんだろう。
　わたしは首をかしげた。

「そういえば冬十郎様も、男とか女とかを気にしていたけれど、どういう意味かよく分からなかった……」
「気にされていた？」
「ほかの男の親とも一緒に寝ていたのかって聞かれて」
「なぜそのような質問をされたのか分からないのですね」
「男でも、女でも、親は親だし……」

　親が男だろうと女だろうと何の違いもなかった。
　わたしに自分好みの服を着せたり、自分好みの呼び方をさせたりするのは同じで……。
　七瀬は少し黙り、また紅茶を口に含んだ。
　喉ぼとけがゆっくり動くのが見えた。

「先日、ご当代様とお話しされているのを聞いてしまったのですが、廃工場で男にスカートの中に手を入れられたのが、すごくお嫌だったのですよね？」

　わたしはビクッと身を固くした。

「嫌でした」

　寒気がする。
　なんで、そんな嫌なことを急に話題にするんだろう。