さらわれ姫

０３ 親ではない何か

　男の人が顔を上げ、今度はわたしの方を見る。
　わたしはぶるっと震えて、後退りする。

「や……」

　怖い……。
　今まで、わたしに近づく者はすべて『親』になりたい人だった。わたしを自分の子供と思って、その人なりの愛情をくれたものだった。
　でも、キンパツは違っていた。キンパツはまったく『親』じゃなかった。これまで生きてきたわたしの常識のすべてが、キンパツ男のせいで180度ひっくり返ってしまった……。
　目の前の男の人が、『親』なのかどうか分からない。
　得体が知れないものは、とても怖い。

「ん？」

　男の人はわたしに近づこうとして立ち止まり、怪訝そうな顔であたりを見回した。

「なにやら、ぴりぴりするな」

　と、手を挙げて、何もない空間を触るようにする。

「圧力……？」

　男の人がわたしを見た。

「これは、君の仕業か」

　何のことか分からなくて、わたしは震えながら答えた。

「わ、分かりません」

　喉の奥からやっと出た声は、かすれて、ひっくり返っている。

「そうか」

　男の人が安心させるようにふっと微笑んだ。
　その時、初めて、その男の人がすごくきれいな顔立ちをしているのに気付いた。

「姫」

　男の人はわたしをそう呼んだ。

「そう怯えずともよい。わたしは姫に怖いことも痛いこともしない」
「ヒメ、というのがわたしの新しい名前ですか」

　今までの親はみんなわたしに名前を付けた。
　この人がわたしの『親』になってくれる気があるのかどうかを知りたかった。
　男の人はちょっと不思議そうに首をかしげた。
　後ろで束ねた髪がまたさらさらと揺れた。
　こんなに髪が長くて、きれいな男の人を初めて見た気がする。
　黒髪美人。
　わたしは男の人を心の中でそう呼んだ。