24 耽溺

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24 耽溺

 毎朝、寝室で爪を切る。  一日で尖るほどに伸びてしまうからだ。  姫は横で歌を口ずさみながら、それを見ている。  シャボン玉の歌だ。  姫は歌が好きだと言った。  だが、私は姫に、私以外の者の前で歌うのを禁じた。  テレビは見せない。  スマホは持たせない。  ネットにも触れさせない。  与えるのは、小さな子供向けの絵本や、子供向けのアニメのDVDで、決して異性を意識させるようなものには触れさせないようにした。  もしも姫が恋の歌などを歌ったら……。  考えただけでもぞっとする。  とても、守り切れるとは思えなかった。歌を聞いて理性を失った若い男達の暴力からも、もしかしたら……私自身の劣情からも。  初めて会った時の、破れたドレスで震えていた姿が、脳裏をかすめる。  まだ姫はこんなに幼くて、細くて、弱々しい体をしているのに。 「冬十郎様」  姫の細い指が私の髪を触る。 「また髪を切ったんですね」 「ああ、少し、伸びすぎたから……」  その細い指を右手でつかみ、一本一本、確かめるようにゆっくりと撫でていく。  色の悪かった爪は透明感のあるピンク色になっている。  姫は撫でられるままに大人しくしている。  頭を撫でて、髪を梳くように指を通す。  傷んでいた髪は、とても滑らかで艶も出てきた。  その髪をかき上げて、小さな耳の形を覚えるようにじっくりとなぞっていくと、姫はくすぐったそうに笑った。  私は姫を抱き寄せて、その胸に耳を当てた。  とくとくと小さな鼓動が聞こえる。  音が弱々しすぎて、落ち着かない。 「姫……何か、欲しいものがあるか」 「えっと……あんまり……よく分からないです……」  せめて喜ぶものを与えたかったが、私は女の子に不慣れだったし、姫も望みを言わない子だった。  そうやってしばらく姫の胸にくっついていると、姫は優しく私の髪を撫で始めた。  髪に神経は無いはずなのに、ぞくぞくして少し震えてしまい、私は身を起こした。 「姫、他の男の髪をそういう風に触ってはいけないよ」 「はい、冬十郎様」 「約束を覚えているか。一人で部屋から出てはいけない」 「はい」 「他の男に触れてはいけない」 「はい」 「他の男の目をじっと見つめてはいけない」 「はい、約束します」  素直に従う様子にほっとする。 「姫は、いい子だ」  顎に手をかけて上向かせ、小さな唇を親指でゆっくりなぞる。  微笑むように姫の口角が上がった。
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