さらわれ姫

２８ 消えない歯形

「ご当代様！」

　いきなりドアの外で七瀬の声が聞こえた。
　ノックするのを忘れるほど慌てている。

「失礼いたします、ご当代様。つい先ほど先触れの者が」
「先触れ、誰の」
「先代様が、こちらへいらっしゃると」
「先代が！？」
「『さらわれ姫』を一目見たいと」
「な……さらわれ姫だと」
「お嬢様のことで面会を打診したことがあるので、その件かと思われます」
「時間は」
「もう間も無くかと」

　急にマンションが慌ただしくなり、廊下を行きかう足音が聞こえた。
　冬十郎は蒼ざめた顔をして、数秒、ドアを見たまま立ち尽くしていた。

「冬十郎様……？」

　声をかけるとハッとしたようにわたしを見て、肩をつかんだ。

「何か、あったのですか」
「今から妖怪が来る」
「え」
「いつから生きているのか分からぬ男だ。私の祖父に当たる男だが、見た目は私より若い。そして、一族への影響力はわたしより大きい」

　いつも優雅で穏やかな冬十郎が、どことなく怯えているように見えた。

「先代が姫の誘惑の力に惑わされるとは思えぬし、私の伴侶を取り上げるような非道なことはせぬと思うが、だが……」

　冬十郎はわたしの髪を後ろに払った。

「少し、痛いことをする。許せ」

　言うなり、わたしの服をはだけさせて首に強く吸い付いた。
　焦ったように、もう一度、位置をずらして同じことをする。
　わたしはびっくりしたけれど、されるままにじっとしていた。
　冬十郎はもう一度「許せ」と言って、わたしの肩に歯を立てた。
　痛みがあったけど、わたしは声を出さなかった。

「こんなものに、どの程度の効果があるか分からぬが………そうだっ」

　冬十郎は右手を腕まくりして、わたしの方に差し出した。

「私を噛みなさい」
「え」
「早く」
「でも」
「頼む。血が出るほどに強く噛むのだ」