さらわれ姫

２９ 白髪美人

「愚かな……。愚かすぎるぞ、ふゆ」
「私が自ら望んだことです」
「やれやれ、かわいい孫に矢を打ちかけねばならぬとは。放て」

　白髪の男は軽口を言うように命じた。
　風を切る音が幾重にも重なり、ぐらりと冬十郎の体が傾いだ。

「いやぁ！」

　倒れた冬十郎の胸に数十本の矢が突き出していた。

「冬十郎様ぁ！」

　縋りつこうとした私の腕をつかんで、白髪の男が無理矢理引き剥がした。

「離して、離してぇ！」

　炎の幻覚をぶつけたが、一瞬で消されてしまう。

「冬十郎様！」
「騒ぐな。お前の目の前で冬十郎の首を落とそうか。死にはせぬが、首はつらいぞ。完全につながるまで数日苦しむ」

　ヒューッと喉がひくつく。
　がくがくと震える体を、白髪の男が乱暴に引っ張る。

「あっ」

　転んで膝を打ったが、男は頓着せずにまた引っ張り上げた。

「ふゆ、この女は里へは連れて行かぬ。そなたの知らぬ場所で、そなたの熱が冷めるまで、私が飼ってやろう」

　冬十郎は声も出せないようだった。
　震える指が私の方へ延ばされる。

「そんな目をしなくともよい。無体な真似はせぬよ。さらわれ姫が欲情して男を求めるなら、何人でも当てがってやるとも……」

　冬十郎によく似た顔が、冷たく笑う。

「目隠しを」

　白髪の男の命令で、軍服が一人近づく。

「いやぁ、離して！」
「うるさいから口も塞ぐように」

　私は目隠しと猿轡をされて、引きずられるようにそこから連れ去られた。
　今までのどの『親』よりも、あのキンパツよりも、乱暴なさらい方だった。