さらわれ姫

３０ 化け物

　獣のように首輪でつながれていた。
　部屋は6畳ほどで、パイプベッドのほかに何も置かれていなかった。
　首輪についている鎖は、パイプベッドの足につながれ南京錠がかけられている。思いのほか長さがあり、部屋の中を動きまわることはできた。
　奥にトイレとバスルームと小さなキッチンがある。トイレにはペーパーが、バスルームには石鹸やタオル類があったが、キッチンには調理器具も食料も何も置いてなかった。

　冬十郎から引き離されてむりやり車に乗せられた後、何かを飲まされた。
　気付いたらここにいたので、何時間経ったのかは分からない。
　薄暗いが、夕暮れなのか夜明け前なのか時計も無いので判断できなかった。
小さな窓があったので、開けてみた。
　隣のビルの壁しか見えなかった。

　鎖の長さいっぱいまで動いてみたが、あと一歩玄関のドアまで辿り着けない。わざわざギリギリの長さにしたのだろう。首輪は硬い革製のもので、動くたびに擦れて痛い。きっとひどい傷跡が残るだろう。

　コップが無かったので蛇口から直接水を飲み、少し寒かったのでベッドで薄い毛布にくるまった。

　わたしは、閉じ込められることにも、つながれることにも、食事をもらえないことにも慣れている。
　でも、冬十郎が大事に大事にしてくれたわたしの体が傷つけられるのは、なんだか少し悲しかった。あの時、足首に残ったごく薄いロープの跡にさえ、優しい冬十郎は心を痛めていたのに……。

　白髪の男は無駄なことをしていると思う。
　わたしを鎖でつないだり飢えさせたりしても、何の意味もない。
　どんなに遠く引き離されても、冬十郎はわたしを忘れない。
　どんなに時間がたったとしても、冬十郎はわたしを諦めない。
　どんなにうまく隠したとしても、冬十郎は必ずわたしを見つけ出す。

　その時にまだわたしが生きていれば、今まで以上に冬十郎が優しくなるだけ。
　もしもわたしが死んでいれば……。

「ふふ……」

　そこまで考えて、思わず笑みがこぼれてしまった。