さらわれ姫

３０ 化け物

……もしもわたしが死んでいたなら、その場で冬十郎が果てるだけ……。

　冷たくなったわたしの体を抱きしめて、冬十郎は、いっぱい、いっぱい泣いてくれる。
　そしてきっと、隣に静かに横たわる。
　最期に、あのきれいな唇で何を言うのか……。
　きっと、わたしの名前を呼ぶだろう。
　頭のてっぺんから足のつま先まで美しいあの人が、冷たいわたしの指を握って、ゆっくりと目を閉じる。
　そして、苦しむことなく、眠る様に逝くのだ。
　死んだわたしの魂を追い求めて。

「……ふぅ……」

　　甘い吐息が漏れた。
　こんな状況なのに、おかしくなったみたいに心が満たされている。
　冬十郎を思うと胸が熱くて、うっとりと頬が緩んでしまう。

「冬十郎……」

　誰も彼もがわたしを化け物と呼ぶ理由が、こうなってやっと分かった。

　わたしは、あの時、喜んだから。

　命を捧げると言われて、わたしの胸はきゅんと高鳴った。
　わたしが死んだら冬十郎も死ぬのだと分かって、震えるほどに嬉しかった。
　永遠に続くはずだった冬十郎の命に、わたしの存在が期限をつけた。
　それを後悔して悲しむのが普通の『人』だというのなら、喜んでしまったわたしはやはり『化け物』だということなんだろう。
　認める。
　わたしは化け物だ。
　狂おしいほどに思う。
　冬十郎はわたしのもの。
　長い指先も、柔らかな唇も、艶やかな黒髪の一本一本まですべて、あの甘い冬十郎の匂いも味も、その命までも全部がわたしのものだと。