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「坂上店長、その格好は・・・。とりあえず、入ってください。スウェットですけど、私のがあるので、シャワーを浴びてそれに着替えて」
「・・・合鍵、持ってるの？」
「あぁ、はい。どうぞ。浴室の場所とかは・・・分かりますよね」
「ええ」
「これ、着てください。下着までは、ありませんけど・・・」
「充分よ、ありがとう」
浴室からシャワーの音がする。彼女は、なぜ、ずぶ濡れで・・・。なぜ、和希のところに来たのか。そのことが、頭から離れない美穂だった。
「ありがとう。さっぱりしたわ」
浴室のほうへ行ってみる。坂上店長は、きれいだ。すっぴんでも、38歳という年齢を感じさせない透明な素肌。
「一体、どうしたんですか？」
「結局、陽平とはうまく行かないのよ。だって・・・私の心の中にはいつも和希がいるんだもの」
「・・・坂上店長・・・」
がちゃっ、ドアを開ける音がして和希の声がした。
「美穂～？どこだぁ～？ケーキもらってきたぞ」
するり、と坂上店長が美穂の前をすり抜けたと思うと、ダイニングの和希の前に立っていた。
「和希・・・あなたが好き」
つぶやくと、和希の唇に自分の唇を寄せる。
とっさに、和希は坂上店長の肩をつかみ、抱き寄せた。
「今の僕に出来るのは、ここまでです。友情のハグ。心配事があるのなら、言ってください。陽平さんと、何かあったんですか？」
「友情の・・・ハグ？」
「そうです。僕と奈津美さんのあいだに今あるのは、友情だけ。愛情じゃない」
「3年も、つきあったのに？結婚の約束も、したのに?・・・忘れちゃったの？」
「2年と少しのブランクは、愛情を友情に変えるのに十分な時間です」
「・・・あなたには、そうかもしれないけど」
「奈津美さんにとっても、そのはずです。陽平さんと、何かあったんでしょう？」
奈津美は唇を噛んだ。
「1時間半前に、カフェで・・・陽平が、来月からLAに転勤になるから、だから・・・って言ったの。私、その続きを聞くのが怖くて・・・」
そこで、美穂が口をはさんだ。
「プロポーズかも、知れないのに？」
「・・・えっ？」
奈津美が心底びっくりした顔をした。
「だって、私たち、2ヶ月以上会っていなかったのよ。陽平の仕事が忙しくて。忙しいって言っても、たとえ、10分でもいいから会いたいのが女心じゃない」
「LAに転勤だったら、ホントに超絶忙しかったのかもしれないよ？」
「そんなことって・・・私、取り返しのつかないことしちゃったかな」
奈津美のスマホには、「会いたい」「話がしたい」「どこにいるの」と言うメッセージと、着信履歴が数えられないほど。それも、1時間ほど前で、プツリと途切れている。
「奈津美さん。電話かけてみなよ、陽平さんに」
「うん。ちょっと別の部屋に行くね」
と奈津美がダイニングを離れた。
「カズキくん・・・本当に、『友情のハグ』だよね？」
美穂がいたずらっぽく聞いた。
「当たり前だろ。愛してるのは、美穂だけだよ」
と言って、キスをした。
「それに、こんなに早く、合鍵を渡すのも美穂だけだよ。奈津美さんに渡したのだって、2年経ってからだし。あ、ちゃんと返してもらったよ」
「分かってるって」
美穂はなんだか、心があったかくなるのを感じていた。
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