貴女の涙をちょうだい

　「どうして？」

　歩(あゆむ)は不思議に思って、フローラの顔を見る。フローラは笑顔で歩の問いに答える。

　「これには私の涙を溜めておいたの。６年前に彼女に涙の大事さを教わってから、彼女に恩返しがしたくって、次会った時に渡せるように落ちていた小瓶に入れておいたの。」

　小瓶には限界まで涙が溜められていた。

　「どうして、それをくれるの？」

　歩は先ほどまで泣いていたことより、フローラの行動に対する疑問の方が大きくなっていた。

　「彼女もきっとそれを望んでいるわ。それに歩くんはもう私にとっても大事な人だもの。涙をあげるのには十分な理由だわ。」

　笑っていたフローラは今度は申し訳なさそうに言う。

　「本当はもっと早くにあげれば良かったのだけれど、どうしても歩くんとの時間を終わらせたくなくて。意地悪をしちゃった、ごめんなさい。」

　フローラは歩に対して頭を下げた。

　「ううん、ありがとう、フローラさん。」

　歩は首を振ってフローラにお礼を言った。

　「歩くんは優しいね。ほら、それを持ってお家に帰りなさい。運動会は明日なんでしょ？」

　フローラは歩に小瓶を持つよう促す。

　「うん、ありがとう。早くお母さんにあげなくっちゃ。」

　受け取った歩はしっかりと小瓶を握りしめ、フローラに「またね。」と言い、その森を後にした。フローラは「またね。」と返事をしてから、歩の姿が見えなくなるまで笑顔で手を振っていた。