貴女の涙をちょうだい

　数日間、歩(あゆむ)はフローラの元を訪ねた。休日や実際に友達と遊ぶ日もあったから連日ではなかったが、何もない日は必ず森へ向かった。フローラの涙を得るために、歩は色んな絵本を読み、歌を歌い、絵を描いた。「こちょばす」などの強行手段も試したが、フローラが涙を流すことはなかった。

　「今日は何を持ってきたの？」

　フローラは大きな石の上から歩に声をかける。

　「うーん。」

　歩は煮え切らない回答で、両手に何かを包んでもじもじとしていた。

　「どうしたの？」

　フローラが歩に近づく。

　「わぁ！」

　歩は近づいてくるフローラに向けて、両手に包んでいたおもちゃの芋虫を投げた。フローラはサッと飛んでくるおもちゃの芋虫を避ける。

　「驚きはしたけど、泣きはしないわね。」

　「はぁ。」

　歩は今日も失敗したことに落胆して、ため息を吐いた。落ち込む歩にフローラが言う。

　「涙っていうのはこういう時に流すものではないのよ。涙は大事な時にとっておくものなの。」

　フローラは大きな石の上に戻って、話を続ける。

　「これは人間の女の人に教えてもらったことだけどね。妖精の涙が万病に効くってことを知った人間が、妖精を襲うようになって、私たちは脅えて暮らしていたわ。そんな時に、その人に会った。その人は『あなたたちは人間のために涙を流す必要はないわ。あなたたちの涙はもっと大事にされるものよ。涙は女の武器って言うしね。』って言ってくれたの。それから私はいつもその言葉を胸に生きてる。」

　歩は黙ってその話を聞いた。

　「私の願いが叶うなら、もう一度、彼女に会いたいわ。」

　フローラは笑った。歩もその笑顔につられて笑う。

　「お母さんも同じこと言ってた。おばあちゃんにそう教えてもらったって。だから、僕にも子供が出来たら、教えてあげてって。」

　「良いお母さんなのね。」

　「うん、世界一のお母さんなんだ。」