ツンデレラと呼ばないで

【魔女の館】

腕時計を見ると１９時半。

おばあちゃんは杖をつきながら、地面を確かめるように歩いた。そのリズムに横を歩きながら、私も合わせる。

世間話をしながら２キロほど行くと、そこにはまさしく魔女の館があった。

薄暗い空に浮かび上がる二階建ての洋館。
大きくはないが、小さくもない。
尖った作りをした屋根にはカラスが数羽止まっている。
洋館を包むように立派な塀がある。

「汚いところだけど、さあ入って」

玄関の大きな扉をおばちゃんが開けると、古い建物特有のきしむ音がした。
私は一礼し、開けてもらった扉を抜ける。

ローズの淡い香りがした。
中は暗いけれど、窓から入る月の光で写し出された内装に息を飲む。

壁紙は華やかなのに落ち着いたペイズリー柄で、見上げると美しいシャンデリアが私を見下ろす。
まったく詳しくないけど、昔のイギリスの雰囲気で博物館であってもおかしくない。

「遠慮しないで奥に」

言われるがまま「お邪魔します」と靴を脱ごうとすると「脱がなくていいのよ、そのまま上がってちょうだい」くすりとおばあちゃんは笑った。

古めかしいテーブルへ座ると「準備するからお待ちなさいね」キッチンへ歩いていく。
私は追いかけて「手伝います」と呟くように言う。

ルビー色の見ていても飽きないほどの綺麗なワインで乾杯をした。

こんなお酒、飲んだことない。

私は美しいボトルとワインを携帯カメラでつい撮す。もったいないぐらい、おいしくて4杯か5杯飲んでしまう。

チーズやハーブや生ハム、あとはよくわからない上品なおつまみの数々。おつまみというには、程遠いかもしれない。

一時間が過ぎたとき、唐突におばあちゃんは言う。
その目には油に包まれたように、光を放っている。

「さて、そろそろ魔法をかけましょうかね」