パトラッシュにはかなわない

　この企画を考えたひとは、さすがに馬鹿だと思うの。

　二ヶ月に一度の社内レクリエーションの前日、佐伯凛(さえきりん)はしみじみとそう言った。
　題して。
「『泣かずに完走できるか？　涙の耐久マラソン★』」

　スマホアプリのグループトークに表示された題目を読み上げた時任(ときとう)を前に、凛は力なく首を振る。
　ちょうど、湯気を立てるカルボナーラがテーブルに到着。シェアを前提にしているようで、一人前でも量は多め。
　添えられた大振りのスプーンとフォークで時任が取り分けて、凛の目の前に皿を置く。
「美味しそうですよ」
　声をかけられた凛は、ありがとう、と項垂れたままフォークを手にした。それでもまだどことなく落ち込んだ様子で言った。

「『フランダースの犬』よ。よりにもよって」
　言い終えてから、ようやくカルボナーラを一口。
　肩につかない長さのさらりとした黒髪。浮かない表情でも涼やかさの損なわれることない、美少女めいたくっきりとした顔立ち。

（食べている姿も可愛い）
　声に出したいのを、ぐっと堪えて、違うことを口にする。

「佐伯さんと話すきっかけが社内レクだったから、俺はそんなに邪険にできないんですよね。まあ、フランダースの犬を見たら泣かない自信ないですけど。むしろ全員泣くんじゃないですか」
「何が悲しくて会社のひとと泣ける映画見なきゃいけないの」
　それはたぶん……。
　参加メンバーの中に泣いている顔を見たい相手がいるひとが企画したのでは。
（凛さんに泣かれるのは嫌だなぁ。他の人に泣き顔見せたくない。そう考えるとたしかに悪趣味な企画だよな）

　営業二課のエース、佐伯凛は三年先輩。総務の時任とは、普通ならろくに接点もない。その壁を乗り越えて、こうして食事を一緒にできるようになったのは最近のこと。
　まだ少し、警戒されている。
　二人でいるところは、会社の知り合いには見られたくなさそうだ。

「佐伯さん、ワイン注いで大丈夫ですか」
　凛のグラスが残り少なくなっているのを見て、デカンタを持ち上げる。
「あー、うん。少しだけ」
　返事を待って、注いだ。
　それほど強くないので、飲む量はセーブしているらしい。無理に飲ませる気はないので、言われた通り、少な目に。

「カポナータもう少し食べます？　車エビの香草焼き、殻大丈夫ですか？」
　声をかけると、「時任さんは食べているの？」と目を瞬(しばた)いて聞かれてしまう。
「食べて……ます。食べます」
　食べるのも好きだけど、食べている姿を見るのも好きなんです、とは言えずにカルボナーラをフォークで巻き取る。
　言葉にすると照れて口をきいてくれなくなるから。本当はもっと素直に色々言いたい。

　好きなひとと食べるご飯が美味し過ぎて、今日も幸せです。