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「恭ちゃん、食べないの」
歩が促しても、神楽坂はソファーの背もたれに身を預けたまま、動かない。
カフェテーブルにわざわざ用意してあげたザッハトルテは手付かずのまま、セロファンがついた状態で置いてある。
いれなおしたコーヒーも、まるで呆れ返ってしまったかのように、白い湯気を立てることをやめてしまった。
歩は口に咥えていたフォークを皿に置いて、テレビのリモコンを操作した。
一度こうなると、何を言っても無駄だとわかっているから、しばらくは彼の思うようにさせてやるのだった。
——体を重ねた後、神楽坂がこうして放心状態になることはたびたびあった。
こんな風に、交わりが盛り上がれば盛り上がるほど、事後に彼を襲う憂いは深くなるようだった。
「なんで落ち込んでるの」
彼は腹の上で手を組んだまま、視線だけを一瞬、こちらにやった。
「いや、俺はいい大人なのに、なにやってんだろうって。君を泣かせて……」
泣き面を見て興奮していたくせに——心の中で叫びつつも、声には出さなかった。
「だからー、さっきのはそういうプレイでしょ。すごいよかったよ？」
歩は努めてからりと言ったが、彼の心はそれでもなお、罪悪感で湿っているようだ。
「逆に、恭ちゃんが余裕ぶったり、理性的だと不安だもん。求めてくれたほうが安心するしさ」
彼の膝に跨って、向き合う。
彼は組んでいた手を解いて腰に回してきた。
「うん。ありがとう」
気弱な返答だ。やはり、まだ立ち直れないらしい。
こういう時に歩は、彼との年齢差——特に、自分が未成年であることのもどかしさを感じるのだった。
——彼が自分を抱くときは、彼は彼の一部を捨てている。
体内をめぐる道徳心や理性、常識といったあらゆるものを少しずつ削ぎ落としながら、向き合ってくれているのだ。
満たされるばかりな歩に比べて、常になにかを犠牲にしているのは、いつだって彼だ。現に今だって————
「俺がせめて——二十歳になったら違うのかな」
「え？」
「恭ちゃんの苦しみも、減るのかな」
神楽坂はようやく、声を出して笑った。
「どうかな。俺にとっては17も二十歳も同じようなもんだよ」
「でも二十歳は一応、大人でしょ。なんか、社会的に認められる感じがするし」
「うん。言ってることはわかるよ」
神楽坂は背中を優しく撫でながら、同調してきた。
慰めるつもりが、いつのまにか慰められてしまっている。
歩は彼の胸に顔をつけて、息を吸った。
今ではもうすっかり慣れた、彼の生活のにおい。嗅ぐたびに、気持ちが安らぐのだった。
「早く大人になりたいな。年齢差は縮めらんないけど——恭ちゃんの負担？ なんか、そういうのを……減らしたい」
すると彼は目を細めて、歩のサイドの髪を耳にかけた。
その繊細な愛撫——子どもを寝かしつけるときのような優しい手つきに、歩は猫のように体をしならせて甘えた。
「いいんだよ。俺は今の歩を好きになったんだから。覚悟して君と向き合うって、俺が自分で決めたんだからね」
「のわりに、毎回落ち込んでるじゃん」
神楽坂は表情を崩して、情けなさそうに笑った。
「うん、それはごめん。許して」
ふたりきりのときにごくまれに見ることのできる、神楽坂の発展途上な部分。
弱点を見つけられるのが苦手な彼のことだから、それもいつかは成熟してしまうのだろうか。
消滅してしまうのが、なんだか惜しいくらいにいじらしくて、愛らしかった。
歩は彼の隣に座り直し、改めて彼の体に抱きついた。
骨張った大きな体の、窪みやカーブを指でなぞる。
「さっき、嬉しかった」
「ん？」
「恭ちゃんが妬いてくれたの、初めてだったから」
二の腕に顔を押し付けながら言った。
だいぶ意地悪にはされたが、それでも、空洞だった部分にあたたかいものが満ちていくようで————
「別に嫉妬なんてしてないよ」
甘い余韻を切り裂くような、神楽坂のきっぱりとした声が響いた。
「え？」
「ただ確かめただけ」
にっこりと、お決まりの笑みを繕っている。
「確かめて、どう思ったの？」
「ふーんそうなんだって。それ以上でも以下でもないよ」
歩は脱力してしまい、ため息にもならない弱い息を吐いた。
あんな態度をとり、人を散々なじっておいて、よくもまあそんなことが言えたものだ。
しかし、一度こうなると、何が何でも認めないことはわかっていた。
「……はいはい」
「はいはいってなによ。本当だよ？」
「そういうことにしとく」
少し笑うと、神楽坂は不服そうに口を尖らせた。
まあいい。
認めてくれなくても————
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