100日間の落下傘

100日間の落下傘 03

ゆっくりと上昇し始めたとき、眼下にはブレーキランプの赤とライトの黄色が忙しなく行き交い、モールのように煌びやかなラインをつくっていた。

「夜だと、雰囲気が違うね」

歩は、呟きながら窓に触れぬようギリギリの距離まで近づき、反射する自身の影を消した。

——前回乗った時はまだ夕方であたりも明るかったから、これほどまでにネオンが強調されてはいなかった。

「歩と2回も観覧車に乗れるとは思ってなかったな」

窓から顔を離すと、反射する神楽坂と目が合った。彼は景色など見ていなかった。

「久々に恭ちゃんの顔見たら、なんか来たくなっちゃったんだ」

——病院を出た後、わざわざ高速に乗ってまでやってきたのは、いつぞやの遊園地。

あの観覧車にもう一度乗りたいというこちらのわがままに、神楽坂は付き合ってくれた。

ライトアップされたシティホテルの背の高さまで、ゴンドラが上昇する。遠方には、頭頂部がピンク色に発光したスカイツリーを確認した。

「俺のわがままに付き合ってくれて、ありがとね」

言いながら、ふたたび窓越しに神楽坂を見ると、彼は口を薄く開き、なにかを発しようとした。実際には発したのかもしれないが——ジェットコースターの轟音と悲鳴が、すべてをかき消してしまった。

待ってみたが、打ち消された言葉の続きが出ることはないようだ。

歩は、彼から視線をそらし、レールを滑走するコースターを目で追った。

——ジェットコースターみたいな恋愛だと、かつて親友に揶揄された。

そして今回もそうなのだと、自分でも思いかけていた。

歩は、右側から左側の窓へと、体の向きを変えた。

別の名称がつけられてはいるが、落下傘(パラシュート)と呼ばれることの多い、あのアトラクションだ。

色とりどりの傘は、闇に覆われて色味を失っていた。じわじわと上昇しては、小間を膨らませながら、鈍いとも素早いともいえないスピードで下降している。

「パラシュート乗りたいの？」

歩の視線の先を辿ったのであろう、神楽坂が言った。

歩は首を左右に振って、上昇と下降をしばらく見つめたままでいた。

もう3カ月以上。

100日————

ひとつの傘が上昇しきるところまで見届けると、下降する前に視線を外した。

自分たちの揺られているゴンドラも、ちょうど頂上に達していた。