100日間の落下傘

甲と乙 02

帰り道、電車に揺られながら、歩はメッセージアプリを起動し、打ちかけては何度も消した。

伝えたいことはたくさんあるが、どうやってもうまく伝わらない気がした。

結局、悩んだ挙句、

「今日、恭ちゃんの会社に行って松木さんから見本誌もらったよ。まわりに宣伝しておきます！　仕事、無理しないで頑張って」

という、当たり障りのないことを打って送った。

最寄駅に着き、除菌シートで手を拭いていると、神楽坂から着信が入って、濡れたままのシートを慌ててズボンのポケットに押し込んだ。

「もしもし？　恭ちゃん？」

帰宅ラッシュの時間帯だから、人通りも多い。邪魔にならないよう構内の壁際に寄った。

「今日、わざわざ来てくれたんだってね。いなくてごめん」

心なしか、声に元気がないような気がした。

「うん、本当は会いたかった」

言うと、向こうで沈黙してしまった。困らせたいわけではなかったから、歩は口調を明るくして発した。

「俺、宣伝するからね。バイト先の店長とかにも『Caesar』勧めておく。SNSにも書くし……自慢じゃないけど、フォロワーもそれなりにいるからさ！」

「松木さんがなんか言った？」

「ううん、別に。単純に恭ちゃんの作った本、たくさん売れて欲しいから。俺にはそんなことぐらいしかできないし」

神楽坂が、電話越しにひっそりと笑った。

ホームに電車が到着したのだろう。足元から轟音がして、彼の息遣いや気配をかき消してしまう。

ひとまず改札を抜けてしまおうと、ポケットからカードケースを出したところで、神楽坂が呟いた。

「歩は可愛いね」

ケースを地面に落としてしまい、慌てて拾い上げた。

そんなふうに優しく言われることはもうないと思っていたから、それだけでなんだか胸がいっぱいになってしまう。

しかし、満たされたものは空気のように実体がなく、あっというまに引いていった。

そして、新たな欲が湧き出てくる。

「俺、全然冷めてないよ。この2週間、ずっと恭ちゃんのこと考えてた」

神楽坂からの返答を期待したが、彼の息はくぐもったまま、言葉にはならなかった。

「会いたい……」

それでも、熱い息を吐き出しながらゆっくり言った。

実際に声に出してぶつけることで、鬱鬱とした感情が少し晴れるような気がした。

やはり、彼からの返事はない。

「でも、困らせたくないから……我慢する」

沈黙が続くのが怖くて仕方なく言うと——神楽坂はようやく笑った。からからとした、久々に聞く明るい声だった。

「近々、バイト先に行くよ」

「ほんとに？　絶対？」

念を押すと、神楽坂はまた電話越しに笑った。

「俺も、顔見たいから」

改札から同じ制服を着た男女がまとまって入ってきて、歩は壁に向き合い、表情を隠した。

顔中の筋肉が弛緩して、さぞだらしなくなっているに違いない。

近いうちっていつだろう。

今週？　来週？

「うん。待ってる」

聞き返したかったが、しつこいと思われたくなかったので、無難な返事にとどめておいた。

電話を切り、長く息を吐いた。冷たい空気が体内を抜け、熱を帯びた部分が疼いた。