100日間の落下傘

激と静の波間に 01

神楽坂と思わぬ形で再開したのは、クリスマスが過ぎたばかりのころだった。

「歩ー！」

カウンターからにょろりとのびてきた小さなふたつの手を捉えてまもなく、その後方に彼の影が揺れた。

髪が伸びた周は、以前会った時よりも落ち着いた印象を受けた。

「周！　元気だった？」

小さな手の甲を指で弾いてみたが、照れているのか、それっきり口をつぐんでしまった。

接客カウンターにしがみつきながらもじもじしている彼に耐えかねたのか、神楽坂が背後から言った。

「突然ごめんね。夜ごはんを外で食べようって話してたら、周が歩のとこで食べるって聞かないもんだから」

「ううん……」

神楽坂はにっこりしているものの、いつもの陽気さがなかった。

距離があるように感じるのは、周がいるからだろうか、それとも—————

「俺、歩が終わるまで待ってる！」

鉄砲水のような、唐突な勢いをもって周が言った。

「周、歩はお仕事中なの。まだ終わらないんだよ。9時までにうちに戻らないと、ママも心配するから」

たしなめるが、周は唇を尖らせたまま、黙り込んでいる。

歩は背後の時計を一瞥して、今が夜の7時であることを確認すると、ふたたび前を向いた。

「今日は俺、8時上がりだよ」

主に平日、今日のように店が暇なときは、店長が早上がりしたい人を募ることがある。本来ならば10時上がりなのだが、なんとなくやる気が起きずに、自ら申し出たのだった。

途端、周の顔が綻ぶ。神楽坂は一瞬、戸惑ったような顔を見せたが、すぐに笑顔を繕った。

「周、よかったね。じゃあ邪魔しないで待ってようね」

垣間見えた神楽坂の本心にひっそりと傷つきながら、歩はレジを指で弾いた。