鋼鉄の仲人～アイアンコンソルジュ

失われた面影との再会

　『交渉は無事にスタートしました。後を任せてもらってもいいですか？』

　私は簡潔なメールを蘭奈に送ると、二つ並んだ棺桶――『鋼鉄の仲人』の前に立った。

「さあ交代の時間よ、ダーリン」

　私は一回り小ぶりな方の棺桶に身体を収めると、目を閉じて囁いた。

　棺桶の内側には私の身体から『魂』を抜き取るための接触型デバイスが搭載されている。しばらくすると意識が闇の中へ引きこまれる感覚があり、次の瞬間、私の意識は眠っている『夫』の身体へと移動を終えていた。

　――ただいま。あなたの身体、借りるわね。

　移動の瞬間、私はいつも『夫』と一体になった自分を実感していた。棺桶の扉が開き、外の風景が現れると私は一回り大きな体を二、三度揺すって戻ってきたことを確かめた。

　外へと足を踏みだした私はその場で体の向きを変えると、小さい方の棺桶の蓋を撫でた。

「しばらく女性の私ともお別れだ。もしこの身体のまま死ぬようなことがあっても、私と君は常に一緒だ」

　私は『妻』にしばしの別れを告げると、鏡の前へと移動した。映っているのは、前もって特殊メイクを施しておいた『夫』の顔だった。本来の『夫』の風貌とはかけ離れたその顔は、黒羽に見せたターゲットの写真とも異なっていた。おそらくバーの常連客が見ても、なじみのバーテンとは気づかないに違いない。

　私は黒羽の行動を監視するため、アジトを出た。あらかじめ調べておいた黒羽の事務所に向かう前に、私は『夫』が勤務するバーへと足を向けた。

　慣れ親しんだ職場『コーネル』のドアには『ＣＬＯＳＥ』の札が下がっていた。

　オーナーにはしばらく閉めると言っておいてあるが、私は一応、中を覗いてみることにした。ドアを開け、隙間から首を突っ込んだ私が最初に感じた違和感は、明るさだった。

　私はフロアに足を踏みいれ、奥へと進んだ。すると驚いたことに、カウンタ―の内側で掃除らしき行為をしている人物の背中が見えた。

「……すみません、あの、お店はお休みなんじゃ？」

　私の声に驚いたのか、人物は動きを止めるとこちらの方をゆっくりと振り向いた。

「……あなたは？」

「あ、すみません。仕事帰りにいつも、ここに立ち寄ってる者です」

　元のバーテンとは異なる顔の私は、咄嗟に常連客を装った。

「ああ、そうだったんですか。お休みはお休みですよ。俺は……いえ、私は炎坂(ほむらざか)といいます。ひょんなことでこちらのオーナーと知り合いになって、ちょいと覗かせてもらいました。……あの、これって不法侵入になるんですかね？」

　大男は私を見てばつの悪そうな笑みを浮かべた。私は驚きと戸惑いで何と言ってよいかわからず「断ってあるのなら問題ないんじゃないですか。ただ……驚きました」と返すのが精一杯だった。

　私が大男を見て内心、狼狽えたのにはわけがあった。炎坂と名乗るこの男性は、私の『妻』の……つまり女性の時の私が結婚する前――つまり生きていた時の知り合いだったのだ。